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“你以为我来扬州,就为了这个范崇锡么?!”
乾隆道,“没查到那舜阿清白与否,事情不能算完!”
“可是……”
“不入虎穴,焉得虎子!”
乾隆自己系着外面马褂的衣扣,修长的手指因为压抑着气愤,还在微微颤抖,“那舜阿若是做出辜负朕躬的事来,此时我们岂能打草惊蛇,让他轻率脱逃?”
“那能不能先筹划一下?如此贸然前往知府衙门,万一……”
乾隆一口打断:“官媒已经等在那里,等庄小倩一进娼门,只怕就会以死明志,那时,再去救谁?如今等不得了,虽然稍有冒险,料想范崇锡还不敢与我翻脸。
——你们也布置人在外头,若是有异动,立即拿内大臣的关防,拔刀护驾。”
虽然不至于惹到范崇锡起杀心,毕竟此去是要直接撕破脸皮了,赵明海顿觉肩头重荷。
冰儿在一旁道:“我去救庄小倩吧!”
“别胡说八道了。”
乾隆道,“你安分在家呆着!”
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到衙门口,说范崇锡在二堂决狱,亦即不让众人观审,乾隆心里暗骂他险恶,只好退到角门,递名帖求见。
原以为必然要遭拦阻,都做好闯进去的准备了,没想到门子一脸轻视的蔑笑,却连请示里头都没有,直接放乾隆进去了。
乾隆便知范崇锡早有准备,心里不由微感忐忑,犹豫了一会儿,咬牙走了进去,一个门公昂首凸肚在前面带路。
过了影壁,见周围无人,乾隆使个眼色给鄂岱,鄂岱三两步上前,往门公的袖子里塞了一块银锞子。
门公皱了眉做出推脱的样子,鄂岱小声道:“别给人家瞧见!”
门公便不再做作,袖了手在袖中一捏一掂,觉出有七八两之重,心花怒放,脸上也客气起来,曲了背小退两步,到乾隆身边悄声说:“长四爷客气了!
不过今日我们大人气性不好,长四爷还是谨慎为上。
那姓庄的女子——”
他抬眼看看乾隆,眼神中警告的意味甚重。
乾隆蓦地明白过来,今日就是一个套,在于把自己套进来。
如此想着,步子便迟缓起来,心中思忖是否还应继续,然而脑海中庄翟氏痛哭流涕的样子实在让他于心不忍,他心中暗道:罢了罢了,小心就是了,若今日不救庄小倩,来日就是杀掉范崇锡抵命,也不值当。
还未到二堂,先闻箠楚惨叫声。
乾隆一怔,加快步子前行,果然二堂门口,范崇锡顶戴补服,庄严肃穆正在监刑。
地上四个衙役死死摁着一名女子,毛竹大板挥舞间,带起串串鲜血,腥味逼人。
乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗,只是这般苦刑加诸弱女身上,也觉得过分。
才叫得一声“范大人”
,范崇锡就一副公事公办的样子挥挥手:“这里行刑,等下再说。”
一时杖责已毕,杖下女子气息奄奄,除了手指还在颤抖,几乎看不出这血裹的衣裳下也是个活人。
“你可认了么?”
乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖,竟是讯杖(1)!
那女子喘息了半日,声音细如蚊吟:“你打死我罢!
我庄小倩若曾有一丝淫念,便叫我今日杖下死!”
“哼。
叫你杖下死,还不是本官一句话!”
范崇锡好整以暇拨着指甲,目光斜过来看了乾隆一眼,旋即转回去看着庄小倩,“这不过还是讯杖,拶夹诸刑你还没试过呢!
你爹爹读书迂腐之人,教出的也是迂腐的儿女,与上官做妾,虽比不得稗官小说中得嫁寒士,一朝中举,终成诰命夫人,但末流书生,又有几个历任封疆,又有亲眷在后宫椒房?你会算是不会算?如今落得淫罪,倒光宗耀祖了么?我若是你,只有四个字可恨——‘悔不当初’!”
乾隆听得咬牙,正欲说什么,范崇锡转头道:“长四爷,别来无恙?”
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