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第三十三回旧学说百年统治终破产新原理一时沉埋永放光
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——质量守恒定律的发现
上回说到随着纺纱机、蒸汽机的发明,一场工业革命从英国开始了。
工业技术和生产的发展必然引起人们对生产原料更深刻的认识。
而纺织业的发展必然促使人们去研究染料,研究酸碱,这又向化学提出了新的要求,而在这方面打头阵的,现在该轮到一个法国人了。
他就是拉瓦锡(1743—1794年)。
1743年8月26日,拉瓦锡生于巴黎。
他的父亲是一个很有钱的律师,这使小拉瓦锡不愁吃穿,上了中学又上大学,法律系毕业后他当上了律师。
但不知是什么缘由,使拉瓦锡对矿物特别感兴趣。
在他办公桌的抽屉里,常常放着一些石头,什么硫磺呀,石膏呀,就连卷宗里也不时可抖出一些红绿颜色的矿粉来。
一次,他的一篇化学论文在竞赛中获得法国科学院一枚金牌,这更使他决心辞掉律师职务,闯入自己酷爱的化学领域。
拉瓦锡
但是私人研究化学,要建实验室,要买仪器,钱从何来?这拉瓦锡凭借他律师的阅历,用特殊的眼光上下左右在财政界一扫,便发现了一个诀窍。
原来18世纪中叶,法国新兴的资产阶级已积聚成一股强大的力量,但封建王朝还不甘退位,更加紧了对人民的搜刮。
搜刮的一个妙法就是收重税。
可政府并不出面,而是承包给“包税人”
。
包税人先向国家交一笔巨款,然后再去收税。
包税人只要向国家交了钱,至于向老百姓收多少,国家是不管的。
为了研究化学,拉瓦锡从父亲那里借来钱作押金,违心地当上了一名包税人。
很快,拉瓦锡就拥有了自己的化学实验室,同时,又很快认识了一位金发碧眼的姑娘玛丽。
玛丽是包税公司经理的女儿,才14岁。
但他们感情笃深,终成眷属。
这玛丽性情温柔,又写得一手好字,并擅长绘画,为丈夫抄论文,绘图表,天赐一个好内助。
拉瓦锡真是要钱有钱,要物有物,要家有家。
比起那开普勒、牛顿来,真是科学家当中少有的幸运儿了。
却说1789年冬尽春来的一个夜晚,寒气还笼罩着巴黎,拉瓦锡和娇妻玛丽正围炉夜话,玛丽手中拿着一篇刚收到的文章说:“亲爱的,听我给你念一段,这里说的这个实验可真有意思。”
文章不长,喝杯茶的工夫便已念完,但拉瓦锡听罢便再也没有喝茶谈天的闲心了。
他一把抢过文章连读了两遍。
原来这文中说到将一块金刚石烧得炽热后,它便会消失得无影无踪。
他想,这是不可能的,任何东西烧完总要留下一点儿灰烬。
拉瓦锡立即钻进实验室,照做了一次,确实如文章所说,金刚石不翼而飞了。
整整一夜,玛丽感到睡在身旁的丈夫翻来覆去不能成眠,但温柔的她不敢说话,怕引起他的话头更不能入睡。
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