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他在这个豪华的实验室接待过许多科学名人，瓦特、富兰克林都曾到这里做客。
这一天英国学者普里斯特利又来访问，拉瓦锡陪他在这仪器丛林间边漫步边讨论问题。
一会儿来到几个玻璃罩前，普里斯特利问：“这里在干什么？”
“我将磷用软木漂在水面罩着燃烧，烧后水面就上升，占去罩内空间的五分之一。
你看这个罩内是烧硫磺的，水面也上升了五分之一。
这说明燃烧时总有五分之一的空气参加了反应。”
“对。
我也早发现空气中有一种‘活空气’，蜡烛见它着得更亮，而小老鼠没有它就会死亡。
拉瓦锡先生，你知道杜勒在1772年就曾找见过这种空气，叫它‘火焰空气’，我想，这和你找见的那五分之一的空气是一回事。
可是，我觉得物质燃烧是因为有燃素，恐怕和这种空气没有关系。”
“不，有没有它大不一样。
你看这罩里剩下的五分之四的‘死空气’，你再放进什么有‘燃素’的东西，无论磷块还是硫磺，它也不会着了。
尊敬的普里斯特利先生，你的发现对我太有启发了，看来空气里一定有两种以上的元素，起码这‘活空气’就是一种，空气并不是一种元素。”
“这么说，水也不是一种元素了。
因为我已经发现水里也有这种活空气，而且用这种活空气和另外一种空气（氢气）在密闭容器里加热，就又能生成水。”
“真的吗？”
拉瓦锡突然停下脚步，眼睛直盯着普里斯特利。
“真的。
你这里的实验条件太好了，我们马上就可以重做一次。”
普里斯特利熟练地制成两种气体，混合到一个密封容器里，开始加热，一会儿容器壁上就出现了一层小水珠。
拉瓦锡等实验一完就拉着普里斯特利到客厅里，连叫玛丽：“快拿酒来，我们今天要庆祝一件天大的喜事。”
玛丽立即托着三杯酒，轻盈地走出来，连问：“什么喜事，这样高兴？”
说着也陪客人坐下喝酒叙话。
“玛丽，你知道，我们今天不但进一步找到了燃烧的秘密，还找到了新的元素，它既在水中，又在空气中，这一下子就打破了水和空气是元素的旧说法，说明它们都是可分的。
这种东西能和非金属结合生成酸，又能使生命活下去，就叫元氧吧（氧由希腊文酸、活二字而来）。”
“拉瓦锡先生，你真是一个大胆的科学家，我做了不知多少次实验，可就是不敢放弃燃素说，总也没有找到问题的关键。
今天这个发现真是我们化学界的一件大喜事。”
各位读者，这氧气本是杜勒和普里斯特利最先发现的，但是他们为什么看不到它与物质燃烧的关系呢？原来是旧燃素说的束缚，使他们不敢有任何非分之想。
本来做学问一靠观察积累，二靠思考比较。
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