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有鉴于此,您也许将认为有必要让政府与那批在美国从事链式反应研究的物理学家保持某种经常的接触。
对您来说,做到这一点的一个可取的办法是,把这项工作委托给一位您完全信任的人,他不妨以非官方的身份出面。
他的职责是:
一、沟通政府各部门,及时将进展情况告许他们,并向政府提出行动建议,特别要注意确保美国的铀矿供给。
二、为加速目前一直在大学预算范围内进行的实验工作,可由他组织愿意为这项事业做出贡献的私人提供资金,如果需要这样的资金的话,并且,或许也可靠他取得具有必要设备的工业实验室的合作。
我得知,德国如今对它占领的捷克斯洛伐克的铀矿所出产的铀实际上已经禁售。
竟然采取这一先发制人的行动,其原因大概毋庸解释。
因为德国外交部国务秘书的儿子魏扎克被任命参与柏林凯撒·威廉研究所的工作,在该研究所里,眼下正进行着若干美国对铀进行过的研究。
忠诚于您的爱因斯坦
这封信于1939年10月11日交到罗斯福总统手里。
美国政府立即任命了一个“铀顾问委员会”
,陆军、海军也首批拨出六千美元的款项,供科学家们购买实验用材料。
实验选择在芝加哥大学进行。
一是因为芝加哥位于美国腹地,敌机不易轰炸;二是学校已经放假,而且人们也不会想到在这里进行这种实验。
实验的代号是“冶金实验室”
,但是这里面没有一个冶金专家。
选实验场地很费了一番周折,需要一间很大的房间,而大一点儿的房子都让军队征用了。
最后他们选中了芝加哥大学足球场看台下面的一个室内网球场,它有30英尺宽,60英尺长,26英尺高,估计能摆开战场。
校长宣布从今以后再不许任何人来足球场踢球,网球场自然更不能靠近了。
人们只见一群科学家在看台后面搬运东西,进进出出,绝想不到他们在干一件将要载入史册的大事。
这项工作由芝加哥大学的康普顿教授负责,费米具体指挥。
芝加哥大学
各位读者,我们知道哈恩和迈特纳已经证实中子能使铀核裂变,并能放出能量。
但只用少量的中子进行一次轰击,产生的能量当然有限。
费米现在需要大量的中子,大量的裂变,他推想,当铀核受到一个中子轰击而分裂开来时,它自己同时也会放出一个或几个中子,这些中子再去轰击其他的铀核,又放出中子,于是裂变就可以不断进行下去,不断放出能量,这叫“链式反应”
。
这就是说哈恩是发明了一根火柴,能擦着火苗,但是立即就熄灭了,而费米则要想办法点燃一堆干柴,让它能持久地燃烧。
怎样点燃呢?这就用得着费米发明的慢中子的办法了。
那个在鱼池中的发铀235现,虽然当年柯比诺教授曾要求申请专利,可是战乱骤起,他们哪有心思去管这个。
想不到这时派上了用场。
当初的小小实验是用石蜡和水来减慢中子,现在费米准备用石墨代替。
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