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的报告。
这一招还真灵，报告刚完，便有一个化学家拉姆赛（1852—1916年）自告奋勇帮忙，他说：“两年前我看到你那封信还没有弄懂其意，今天我明白了，你从空气中得到的氮气一定含有杂质，所以会密度稍大。”
这真是响鼓不用重槌，明人不用多说，瑞利恍然大悟：杂质不就是未发现的新物质吗？原来一块新大陆正在召唤他呢！
瞬间，心头的愁云早已化成了眉梢上的笑意。
他想，或许我已经抓住新元素的尾巴了。
这瑞利正喜不自禁，突然有一个叫杜瓦的物理学家又走上前来将他的肩膀拍了一把：“老兄，这个问题卡文迪许早在一百多年前就曾提出过，我建议您去查查他留下来的笔记，或许能帮您一把。”
瑞利现在就正在卡文迪许实验室工作，那些旧笔记就锁在他手边的柜子里。
他一听这话更是喜上加喜，连忙喊道：“我现在就收拾东西回剑桥去。”
各位读者，你知道这卡文迪许何许人也？他可算得上科学史上的一个怪人。
卡文迪许（1731—1810年），他出身贵族，很有钱，但是一不做官，二不经商，三不交际，他把钱都用来买科学仪器和图书。
他还盖了一个很像样子的私人图书馆，任何人都可以来借书，但是一定要按时归还，就是他自己看书也要先打个借条，办个手续。
他的穿戴全是旧时的打扮，所以一出门就有许多小孩子跟在后面，又叫又笑。
他一辈子没有结婚，不知缺根什么神经，从心里厌恶女人，家里用着女仆，但又规定不许与他见面。
每天早晨，他将吩咐女仆办的事写在纸上，放在固定地方。
吃饭时女仆先摆好饭菜退出餐厅，他再进来落座。
他离开后，才许女仆进来收拾餐具。
一天，他在楼梯上与女仆偶然相遇，一时竟气得发抖，返身找到管家，命令再造一个楼梯，男女各行其便。
他思维怪异，一生发现甚多，比如：第一个从水中电解出氢、氧，并测出比例，第一个测出地球的密度等等。
但是他又极少公开发表，宁肯让这许多成果掩藏在尘封土埋的笔记本里。
直到他死后五十年，麦克斯韦受命筹建卡文迪许实验室，才十分吃力地将这些“天书”
一本本地整理发表。
这件事，着实使那个极聪明的麦克斯韦晚年耗费了许多的精力。
再说瑞利连忙赶回剑桥，一进实验室就开箱启柜，抱出那一摞摞纸色发黄的笔记，终于在皇家学会1784年和1785年的年报中找见卡文迪许的一篇《关于空气的实验》，而在他的笔记中又读到了更详细的实验记录。
原来这个怪人想出了这样一个怪办法，他将一个U形管的两头浸在两个装有水银的酒杯里，架起一个天桥，再用当时还原始的摩擦起电机从两头通电，U形管中的氧气和氮气在电火花一闪时便化合成红色的二氧化氮，接着滴进一种特殊溶液将其吸收，再通氧，再化合，如此反复多次。
卡文迪许和他的助手轮流摇起电机，整整摇了三个星期，最后弯管中还剩下一个很小的气泡，任你怎样通电，它也再无丝毫的表示。
卡文迪许当时就断定，看来空中的氮气（当时叫浊气）不是单一物质，一定还有一种不与氧化合的气体，而且他还算出了这种气体不会超过全部空气质量的一百二十分之一。
啊，原来如此。
这真是：
踏破铁鞋无觅处，得来却在故纸中。
却说瑞利找见卡文迪许的笔记，喜得手直发痒，立即架起仪器，重做这个一百零九年前的气泡试验。
不过，他现在已有了最新设备，这气泡立时就得。
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