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摩诃岭失守,营垒全部被踏平,辎重悉数被太平军缴获。
刘长佑前来增援,傅忠信在崀山占据有利地形设伏以待,湘军进入伏击圈后,太平军从树林中杀出,新宁楚勇被击溃,江忠潮被击伤,辎重粮草尽失。
刘长佑不敢再攻,收拾残军赶回新宁固守待援,眼睁睁看着傅忠信大摇大摆前去合围宝庆。
而担任诱敌任务的赖裕新部又联系广西全州天地会,在天地会的配合下从容回师湖南,进攻武冈,牵制刘长佑,随时增援宝庆。
武冈地处资水上游、雪峰山麓,地理位置非常重要。
刘长佑驻新宁,命江忠义率一千五百人急行军到达武冈。
刘长佑从新宁率军从西南方向进入武冈,见西南方向太平军人多,不敢走大道,从小路绕到城北。
当赖裕新率领太平军到达武冈时,见城墙上已高高飘扬着湘军的旗帜。
赖裕新下令围攻,在武冈激战五日,攻不下城池,只得撤围而去,传令兵进宝庆。
此时,田兴恕、刘吉三已从沅陵起兵支援宝庆。
石达开进入湖南以后认为,可以在过境时增加粮饷,尽收宝庆壮丁,然后休养生息,再西出辰溪、沅陵,从秀山、酉阳方向入川,或者北走常德、荆州,然后由宜昌溯江入川,以蜀地为根据地争霸天下。
他的心思早被左宗棠揣定。
左宗棠招集四万新兵,三万驻宝庆城内凭险固守,扬长避短,不与太平军正面拼杀,待新兵熬成老卒后,才允许开城迎战。
两千人监控宝庆府城内的一举一动,动员城中青壮日夜巡查,严防太平军奸细入城,严防会党响应。
宝庆城内居民由城内士绅统一管理,新兵分六百个小队,轮流上城防守。
城中六百老卒作为督战队,一人管理五十名新兵,不尽力守城者斩首示众。
城内守军积极修筑工事,挖通城内地下水道,建了很多蓄水池,准备水淹太平军。
左宗棠又将城外居民移居城内,坚壁清野,不留一粒粮食给太平军,还将宝庆城东南一带的民房庙宇全部烧毁,便于湘军大炮轰击。
赵焕联、周宽世等八千人驻在城外,又在城外挖深壕数条,各壕之间修有工事,号兵可以互通信息。
张运兰的老湘营有不少士兵是邵阳籍,听说石达开打到了家门口,害怕家中亲人被害,人人请战,要求回湘看家护院,曾国藩令张运兰率兵迅速回邵阳参战。
杨载福派湘军水师将领萧翰庆、王明山各率炮船一百艘支援湖南,胡林翼调刘国斌、曾绍霖两部各领炮船九十余艘,左光培领炮船二十八艘分援湖南,李续宜招聘两千宜昌新勇从湖北来援。
左宗棠又调魏喻义、佘星元防堵石达开,又调援黔副将田兴恕率镇筸兵尽快赶往宝庆。
胡林翼还令都兴阿、多隆阿、鲍超等停止深入安徽,作为预备队随时准备进入湖南,湘军主力云集宝庆。
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