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第十六章 刘铭传请修铁路 没奈何马拉火车
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盛宣怀忙电报，开平矿务局总办唐廷枢则筹划开挖运煤运河。
直隶滦州开平镇（今属唐山市开平区）一带有煤，从明永乐年间就有百姓以土法开采。
几年前李鸿章在派盛宣怀赴湖北办矿的同时，又委托唐廷枢负责勘探开平煤矿。
因为轮船招商局以及将来的北洋水师都要用煤，而湖北的煤相隔数千里，根本指望不上。
唐廷枢聘请英国矿师经过勘探、化验，开平煤不但品质好，而且储量极丰，因此光绪四年就成立了开平矿务局，决定用官督商办的办法经营。
从开平到天津有一百多里路，虽然不是重山叠嶂，但要把煤运出来费用也不低。
唐廷枢当时仔细给李鸿章算了一笔账，开平煤矿如果用土法采煤，土法运输，每吨山价（出厂价）合白银二两七钱，加上由开平用牛车运至芦台，再由芦台用小船运至天津，再加上天津脚力银，成本共计五两六钱左右。
若轮船买用，又需加税，每吨成本便是六两四钱。
如果运到上海与洋煤竞争，又要每吨加水脚一两，成本就达到七两四钱左右。
而当时最优质的英国煤在上海时价每吨八两白银，新南煤七两，东洋煤六两，台湾煤四两五钱至五两，因此，开平煤根本没有竞争力。
而用西方机器开采，山价只有一两左右，同时筑一条铁路直通大沽，开平到天津的运费每吨也只有一两多，再经轮船运到上海，总成本只需四两左右，不但可以排挤洋煤，而且还有五钱利润。
而且招商局的轮船北来捎货，南去运煤，每年十余万两的运煤水脚入账招商局，也是肥水不流外人田。
李鸿章对这个计划很满意，尤其是修筑铁路的打算正合他的胃口，他多次上奏修铁路未能获批，如果以运煤的理由把铁路筑起来，这不失为一个好办法。
唐廷枢的计划是招商八千股，每股一百两，计八十万两，四十万两用来修筑铁路，另外四十万两用来购买采煤和炼铁机器，因为开平一带也有铁矿。
唐廷枢打算煤矿、铁矿同时开，以煤炼铁。
可商人们对他这个计划却不看好，因为他出身于怡和洋行买办，对轮船很内行，对煤铁只能算门外汉。
他奔走一年多，却只招到商股二十万两，主要是他和徐润本人及亲戚的投资。
资金不足，原来的计划只能一减再减，炼铁的计划放弃了，修铁路的计划也放弃了，只保留用洋机器开采煤炭一项，而运煤出山的办法也改为挖一条小运河。
“明年上半年唐山一、二号井将先后出煤，产量必将大增，运煤出山已是燃眉之急。
卑职每逢大雨便顺着水流察看，又乘马车往返勘查，最终找出了最佳位置，应当从唐山西南的胥各庄，一直挖到芦台镇的阎庄，在这里与涧河汇流。
每天上潮的时候，潮水可沿煤河直抵胥各庄下，水深可达二尺，吃水一尺五左右的运煤船航行可保无虑。”
唐廷枢拿出一张手绘的地图，为李鸿章讲解煤河计划。
李鸿章点头道：“你只要觉得可行，就立即去办。
与百姓交涉若遇到难题，可让天津海关道出面，责成地方官帮助解决。
估计乡绅百姓不会轻易答应，无非是为一个利字，这些地方多是旗人的田产，种地的是百姓，可都连着京中的旗下大爷，只要不过分，不妨多花点银子。
不过，对漫天要价的刁民也不必讲客气。”
唐廷枢又道：“郑观察已经两次去过开平，沿途丰润和宁河两县父母官也多次与乡绅会议，已经商订了一个双方都能满意的价钱。
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