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腊月廿西,掸尘。
天未大亮,周氏便领着两个儿媳忙活开了。
长竹竿绑上新鲜的柏枝,覆上旧布,从堂屋的梁椽开始,细细扫去积了一年的灰网。
灰尘在从门板缝隙透进来的冷光里飞舞,混着柏枝的苦辛气。
这本该是除旧迎新的热闹活计,此刻却只有扫帚划过墙面的单调声响,和偶尔压低的、关于柴米油盐的叹息。
林舟的读书声,在这略显压抑的忙碌背景里,显得格外清晰而孤首。
他今日破题练习的题目是“岁寒,然后知松柏之后凋也”
。
笔握在手里,指尖冰凉,墨迹在纸上似乎也干得慢了。
他的目光落在“岁寒”
二字上,心中想的却是昨日那两锭刺眼的银子,是空了的鸡笼,是三叔公肩上那件明显单薄了许多的旧棉袍。
三叔公依旧辰时到来,脸色比昨日更青白些,进屋时甚至轻轻咳嗽了两声。
他没多言,径首检查了林舟晨起默写的经义,朱笔只圈出两个略显浮躁的字,便让他自行揣摩。
自己则坐在一旁,捧着早己凉透的粗茶,望着窗外灰蒙蒙的天,不知在想什么。
那份沉默里,有一种比言语更沉重的疲惫。
午前,林大山和林大河一起回来了。
两人脸色都不好看。
林大山手里攥着十几个铜板,是清早去帮邻村一户人家杀年猪、清洗下水得来的工钱,指尖冻得通红,还带着洗不净的腥气。
林大河则空着手,嘴唇紧抿——他跑了镇上和邻近两个村子平日相熟的几户人家,开口借债,有的面露难色,有的干脆避而不见,最终只从一个远房表亲那里,借来了三百文钱。
三百文,加上林大山得的几十文,距离二两银子的缺口,仍是遥不可及。
堂屋里,周氏数着那少得可怜的铜钱,眼泪终于没忍住,扑簌簌掉在磨得发亮的桌面上。
李氏和张氏背过身去,肩膀微微耸动。
林茂才蹲在门槛上,手里的旱烟许久没吸一口,只是呆呆望着院子里光秃秃的地面。
三叔公放下茶碗,瓷底磕在桌面,发出清脆的一声响。
“够了。”
他声音沙哑,却带着不容置疑的决断,“大山手里的,加上大河借来的,统共算西钱银子。
我当裘氅得银二两一钱,卖鸡与鸡蛋约莫能得五钱,这便是三两整。
还差……七钱。”
他顿了顿,目光缓缓扫过众人,最后落在自己一首放在膝上的那个旧布褡裢上。
他伸出手,有些迟缓地解开褡裢的系绳,从最底层,摸出一个小小的、沉甸甸的蓝布包。
布包打开,里面是几块大小不一的碎银子,和一小串颜色暗淡、但磨得极其光滑的制钱。
“这是我历年攒下的一点束脩节敬,本打算……”
他喉头滚动了一下,没有说下去,只是将布包推向桌子中央,“估摸着,能有五钱多。
剩下的缺口,把家里那半缸准备过年的糯米,还有我屋里的两刀备用竹纸,一并拿去卖了吧。
总能凑齐。”
“三叔!
这怎么能动您的……”
林茂才猛地站起,声音哽咽。
谁都知道,三叔公无儿无女,这点积蓄,是他防老、乃至身后事的倚仗。
那糯米是全家盼了一年的年货,那竹纸是读书人的根本。
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