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正德五年,五月初九。
江陵府城西,紧邻漕运码头的货栈区,空气里常年混杂着河水腥气、货物尘埃与汗水的味道。
街道比府城中心狭窄杂乱,两旁多是板房、脚行、车马店,行人衣着粗简,步履匆匆。
林舟换了一身半旧的灰布短褐,头戴遮阳斗笠,混迹在往来力夫与行商之间,毫不起眼。
他按徐子清所述,找到了“顺风脚行”
的幌子——一面洗得发白、边角破损的蓝色布旗,悬在一间门面狭窄的铺子前。
他没有立刻进去,在对街一个卖大碗茶的摊子坐下,要了碗最便宜的粗茶,慢慢啜饮,目光透过斗笠边缘观察着脚行门口。
几个精瘦的汉子蹲在门边石阶上,敞着怀,说笑着,眼神却活络地扫视着街面,显然是在等活计的脚夫。
约莫一刻钟后,一个穿着绸面短褂、腰间束带、年约西十的精干汉子从铺子里踱步出来,脚夫们立刻收敛了说笑,有人起身喊了声“张管事”
。
那汉子随意挥了挥手,叉腰站在门口,目光锐利地扫视着街景,与某个相熟的行商点头招呼。
看来此人便是张快腿了。
林舟付了茶钱,起身穿过街道,径首走向脚行。
“这位小哥,可是要托脚力?”
一个脚夫拦了一下,打量着林舟朴素的衣着。
“烦请通传,学生有事,想请教贵行张管事。”
林舟停下脚步,摘下斗笠,露出虽年轻却异常沉静的面容,目光平稳地看向那脚夫。
他语气里带着读书人特有的客气,却并无怯意。
那脚夫见他不似寻常雇力气的客商,又听他自称“学生”
,略微收敛了随意,转身进去通报。
不多时,林舟被引入内间。
屋子不大,堆着些账本、货物单子,墙上贴着几张模糊的路线图。
张快腿己坐在一张略显油腻的梨木书桌后,手里正把玩着两枚磨得油亮的山核桃,抬眼打量林舟,脸上堆起生意人惯有的笑容,却未达眼底。
“小相公面生得很,不知有何见教?可是学里有什么行李书籍,要托送到府城以外?”
他开口试探,声音略有些沙哑。
林舟拱手一礼,开门见山:“学生冒昧登门,并非托送货物。
听闻张管事早年曾在衙门行走,熟知其中关节。
学生家中有些陈年旧事,恐涉及早年田产文书,或存于县衙户房库档之中。
年代久远,线索模糊,学生想请教张管事,若欲查证此类旧档,寻何人、如何着手,方为妥当?学生知晓规矩,不敢让管事白忙。”
他没有提及具体地点、姓名,也未立刻提出请托,只以“请教门路”
为名,既表明了意图,又留下了观察和回旋的余地。
张快腿手中转动的核桃慢了下来,脸上的笑容收敛了些,眼神变得审慎而精明。
他再次仔细打量林舟的衣着、气度,尤其在林舟那双过于沉稳的眼睛上停留了一瞬。
“小相公……是读书人?在府学进学?”
他换了个问法,语气里的试探意味更浓。
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