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然而,在伊丽莎白一世统治的最后十余年,英国的国内矛盾日趋尖锐。
对西班牙战争给人民带来沉重的赋税负担,金银大量流入引起物价飞涨,反圈地法的废除使农民失地现象更加严重,行会制度的解体使手工业者处境日益恶化。
16世纪90年代连续五年歉收使社会局势动荡不安,城乡人民起义不断发生。
1601年,伊丽莎白的宠臣、第二代埃塞克斯伯爵罗伯特·德弗罗利用这种不满情绪在伦敦鼓动市民起义。
埃塞克斯虽然失败被杀,但宠臣叛变却反映了社会矛盾的深刻,在伊丽莎白心中留下痛苦的回忆。
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从1594年起,在爱尔兰还爆发了一场为期九年的战争。
尽管如此,伊丽莎白政府的政策保证了英国的安全,最大限度地节省了国家财力,减轻了人民负担,从而维护了社会稳定。
随着资本主义的成长,王权与资产阶级的联盟也开始出现裂痕,议会与女王的关系趋于紧张。
这种矛盾首先表现在宗教问题上。
资产阶级要求深入宗教改革,用清教代替国教,为此掀起了清教运动。
伊丽莎白却以国教为统治工具,害怕清教的民主共和精神。
1588年以后,随着天主教复辟威胁的消失,伊丽莎白加紧了对清教的打击和迫害。
尤其是她晚年,多次处死清教激进派领袖,引起了资产阶级和议会的不满。
其次,伊丽莎白在晚年越来越随意地把许多商品的专卖权赐给宠臣,严重损害了资产阶级的利益,也引起群众的不满。
1597年议会请求废除专卖权,遭到女王拒绝。
1601年,女王的最后一次议会再度讨论废除专买权的议案,对专卖权制度进行猛烈抨击。
圆滑老练的伊丽莎白害怕与议会发生公开冲突,只好许诺停止出售有害的专卖权,还亲往议会进行安抚,使事态暂时得以平息。
同年11月30日,伊丽莎白一世在白厅向下院议员们发表了着名的“黄金演说”
,大意是:“世界上原本没有无价之宝,无论多么贵重的珍宝,都比不上我提到的一个,这就是你们的爱。”
她还在演说中说:“也许你们会见证许多比我英明的王公端坐于这个席位上,不过不会有比我还爱你们的人就座于此,这样的人过去没有,将来也不会有。”
这是女王的最后一次公开演说。
此时,下层社会的动荡,资产阶级的不满,日益尖锐的宗教争端以及不断发生的宫廷倾轧,都使伊丽莎白晚年变得忧郁、孤僻、多疑。
伊丽莎白一世在其辉煌的建树之后,给后人留下了少得可怜的财富和庞大的债务。
与此同时,她的身体也变得衰弱多病。
埃塞克斯死后,伊丽莎白患上了神经衰弱症,还有风湿病及慢性黄疽缠身。
1603年元月,伊丽莎白卧床不起。
3月23日,已经病危且失去语言能力的她同意枢密院的安排,用手势指定苏格兰的詹姆斯六世继承王位。
3月24日凌晨,昏迷中的伊丽莎白在萨里郡的列治文宫(曾名里士满宫)逝世,终年69岁。
威廉·康登在《大英编年史》中有如下诗体记载当时伊丽莎白的臣民为她送葬时的情景:“女王由水路被运送到了怀特霍尔宫,船桨的每一次划动都令人眼泪汪汪;水下的鱼儿也纷纷地贴着船儿转,哭得眼珠儿掉落,盲目地跟着游动。”
由于伊丽莎白终身未婚且没有子嗣,故而在她死后,历经118年的都铎王朝的统治宣告终结。
她死后由苏格兰的詹姆斯六世继承英格兰王位,称詹姆斯一世,开启了英国的斯图亚特王朝。
:()古代历史着名人物
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