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他们听从了酒店伙计的意见，在马市买了两匹快马，又经牙人介绍雇了两名身强力壮的随从，在逃离京城的汹涌人潮中逆流而上。
“若非因为京城出事，众人争相逃命，酒馆不会有那么多客官，路上也很难能看到人影，”
随从耐心回答江永的疑问，“往常咱们走这条路，遇到的只有响马和死人。
相公若是不信，不妨再走上三四里，看那边的麦田是不是荒着，田边是不是还有没有收敛的白骨。”
江永拉住缰绳，让马停下奔跑，“百姓竟已困乏至此？”
他们正经过一片榆树林，“这些树的树皮被剥掠一空，也是因为饥民无处就食吗？”
“是啊，朝廷要剥老百姓的皮，老百姓可不就得剥这些树的皮，”
那名随从开了个拙劣的玩笑，见无人应和，只得自己干笑两声。
江永面色凝重，“当地的官府没有赈济吗？”
“官府？呵，”
另一名随从冷哼一声，“他们只知拷比追饷，哪里顾得百姓死活？就是这片树林，那棵榆树上没吊死过走投无路的人？当官的都是一群衣冠禽兽，开口仁义闭口廉耻，其实只不过是酒囊饭袋罢了……”
江泰疾声喝道，“放肆！”
两名随从当即噤口卷舌。
江永甩给江泰一个责怪的眼神，又向两名同伴拱手告罪，“小厮失礼，请二位海涵。”
“是我们口无遮拦在前，怎能让相公向我们道歉？”
其中一名随从连忙摆手，小心翼翼地试探道，“相公，是当官的？”
“一介生员耳。”
“那相公此番上京，又是所为何事？”
随从被同伴扯了下衣袖，又赶紧解释道，“在下绝非有意打探雇主信息。
只是如今京城局势繁乱，众人纷纷逃离，只有相公要往京城去，心下好奇这才有此一问。
如是相公不方便告知，那就请当在下刚刚什么都没有说！”
“无妨。
恩师在京城为官，在下特去探望。”
江永含糊回答。
“可万一令恩师也因乱出逃，相公岂不是扑了个空？”
“他会在。”
漫天风沙中，江永伸手迎向暗红的夕阳，那抹血色从他的指缝间漏下了。
他们终于在第四日黄昏抵达京城。
这一路并不顺利，江永被眼前的惨状与内心的波动折磨得夜夜不眠，与之相比，被响马劫财和被城卫勒索倒成了微不足道的事情。
京城已于十年前大不相同。
昔年江永高中探花，春风得意之时，眼中的一切都仿佛洒上一层金色。
那时他在翰林院任编修，终日为编撰《熹宗实录》在故纸堆中消磨时光，工作悠哉清闲，与朝堂之上的刀光剑影毫不相关。
彼时内城列市棋置，其中又以棋盘街和灯市口最为熙攘繁华。
白日车马辐辏人声鼎沸，夜晚灯火璀璨笙歌遍彻。
他常与好友同僚钻进通衢巷弄，品美酒佳肴，赏戏文评书，论气理心学，评时政要闻……那时的他和挚友赵略、周绪都还很年轻，拥有令人羡慕的出身和看似光明的前途。
然而文丞相祠的香灰还是沾染上他们的衣袖，什剎海的风雨终究将他们的意气冲刷。
江永打发江泰带着行李先行前往舅兄沈容的府邸，自己则沿空旷冷清的灯市口大街步行数十步，转身走入纱帽胡同。
“礼部员外郎江永特来拜见杨首辅，烦请门公代为通传。”
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