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白日间略微化开的空气又逐渐凝固。
人群大半散去,仍有点点灯火聚在刑场周围,照出他们好奇、兴奋、唏嘘、麻木的脸庞。
“人生不相见,动如参与商。
今夕复何夕,共此灯烛光,”
钟鼓楼上,周绪为江永斟满面前杯盏,“你我兄弟各历十载风霜,落得物非人非,今乃知诗中况味。”
二人将第一盏酒洒向地面,明知赵略再也喝不到它。
江永将第二盏酒放在唇边轻抿一口,又不动声色地放下,偏过头来,使身体略微背向路口。
“第三百一十五刀——”
“是兄的不是,竟忘记恒之是真正的菩萨心肠,见不得人受刑流血,”
周绪好整以暇地朝楼下眺望片刻,伸手为他挥散冲鼻的腥气,“若恒之不弃,待兄监刑事毕,再同去舍下畅饮,如何?”
咸嘉二年的菜市街,如山如海的百姓注目于袁督师惨痛的哀号与刀下喷涌的热血,周绪靠在江永肩头,紧闭双眼,背对刑场,在一声接着一声的报数中轻轻啜泣。
“弟无妨,”
对面的周绪神色自若,江永一时有些恍惚,“只是人非草木,惟物之灵,何劳动以如此酷刑?”
“若是寻常百姓,或因财迷心窍,或因未经教化,做了萨人门下走狗,一旦检出,所判不过斩首。
可张尔研不同,他是保家卫国、捍卫华夏领土的军人!”
蓟辽督师激昂的回答回荡在清寒长夜中的街道,“身为军人,理当在遭受外敌侵略时冲在最前,即使手中只有木棍,也要凭己血肉之躯,为身后百姓筑起一道最坚固的长城!
如今边事孔棘,此人非但不思精忠报国,反而将极其重要的军事情报出卖给萨人。
此举何异于食百姓之粮米,衣百姓之布帛,却挥刀直指百姓?若是让他得逞,来日萨兵攻破宁远,满城百姓皆成刀下亡魂,砍在他们身上的又何止三千六百刀?”
“禀督师,犯人张尔研已经奄奄一息,恐难撑住后续刑罚,请问我们还要继续吗?”
“今日便到这里吧,”
周绪目光寒凉地瞥向灯火最亮处,“好好看护,若是他撑不到最后,行刑者各打二十军棍。”
“是!”
传信的士兵抱拳行礼,快步奔下钟鼓楼。
不多一会,路口完全黑寂下去。
“延祚兄,弟尊重你的选择,”
江永缓缓开口,“如今萨人盘踞于辽沈以东,而关内频现衰世之兆。
乱世用重典,亦不失为拨乱反正之道。”
“恒之,你何曾见过战后遍地尸骸、草间累累白骨?”
周绪听出江永话语中的勉强,不由耸眉,“那屠城、掳掠以致城池化为废墟,死者枕藉贮积之象,更是没有见过吧?”
“这……”
“恒之,我泱泱华夏赓续万年,仁义之道彰于天地,经国之文盛于古今。
多少王朝易姓改号,千里江山壮阔如昔,”
周绪重伤未愈,面色如月光惨白,眸中却闪烁着灿烂星辰,“可来日萨族一旦入关,如他们在辽东所为,定会掠我中原,虐我百姓——当彼之世,汉家经史与华夏衣冠不复存焉,纵使遗老遗少能够为奴为婢、茍延残喘,可文脉既绝,成为行尸走肉又有何意义?”
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