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范文程断断续续地说道,“陵门外的快马乃圣母皇太后所赐,太后请你们赶紧离开京师!”
“但我需要到鸿胪寺取回国书。”
“国书我已帮你取来,你们拿上快走!
快走!”
“承蒙嫂夫人款待,愚弟铭感五内,”
赵瞻的目光勉强从碗中移开,小心翼翼地问道,“弟还能再吃半碗吗?”
“这有什么不可以的?”
沈蔚轻笑,又让婢女端来一碗米饭,“一路很是辛苦吧?”
“恒之兄南下传旨、北上议和,在嫂夫人面前,愚弟不敢称辛苦,”
赵瞻捧起饭碗,“但此番四川之行,也足以算作‘万分惊险’了。”
“我记得四川数年前已沦于张全寿之手,川陕总督蒋远航及兵部尚书刘罡屡次进剿都铩羽而归。
如此骚乱之地,你去那里做甚?”
“弟在粤西时,曾与一僧人相伴游历。
某日遇白教信徒劫掠村庄,他为保一家妇孺,惨死贼人刀下,”
赵瞻长叹一声,“临终前,僧人央求我将他的骨灰带回眉山,安放在清凉寺中。
为践此诺,弟也只能不避汤火了。”
“如今四川境内,情势如何?”
“用张全寿自己的话说吧,四方有路,在劫难逃,”
沈蔚临产在即,赵瞻不便多说,那些砍断右臂的俘虏、饥馁而死的百姓、遍地横陈的尸体,毫无龃龉地与金碧辉煌的宫殿、富可敌国的财宝交织融合,引出毒蛇般的恐惧与怨恨,在思维的间隙中悄然盘旋,紧紧将自己绑缚其中。
赵瞻甩空脑袋,故作乐观地说道,“所幸张全寿的作为尽失民心,相信很快刘尚书和蒋总督就能挥兵西进,解救受苦的百姓了。”
“若果真如此,仲远如何会连饿这么多日?”
“有粮入口、有命能尝已是上苍保佑了。
张全寿下‘选举考试令’,命全川书生赴成都应考,若不应召,立刻斩首——我本无意参加,奈何偷偷读书时被邻居告发,为保性命,只得前往成都,与全境书生同住大慈寺,”
往事不堪回首,然而一朝陷入,难免顾影自怜,“三日之后,正式开考——嫂夫人可知题目为何?张全寿亲来检阅,若是士子身量不足四尺,或若让他觉得可用,便让站到一边,称为‘中举’,而剩下的人全都被甲士锁拿,一一斫入水中——片刻之间河水尽赤,尸积断流,而腐臭竟半月不绝……我侥幸被张全寿选中,在他身边做了文书。
一日全寿酒醉不醒,我才趁机逃出。
弟徒步翻山越岭,终于在川湖边境线上被蒋远航的部下所救。
之后……”
赵瞻忽觉失言,见沈蔚神色如常,又放心继续说道,“之后蒋公亲自接见了我,并让我将所见所谓记录成册,随奏折寄往南京以作索饷之辞。
然而在发回的批示中,朝廷竟斥责他们危言耸听,要求他们自行解决粮财短缺之事。
蒋公无可奈何,竟携我同来南京,当面劝说皇上增加军饷。”
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