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为首之人正是郑滔，他走到江永马前，大声喝问道，“你们是什么人？”
江永翻身下马，朝他们浅浅一揖，“前礼部左侍郎、东阁大学士江永，见过郑兄，见过诸位。”
木棍与石斧的阴影在地面交错拉长，一直延伸至江永脚下。
在凶狠、怨恨与提防的目光中，江永神态自若，“我想同郑兄单独谈谈，不知可以吗？”
“你想同我谈条件，就不怕我们抓了你，再去和余姚那些官老爷们谈条件？”
“恐怕是要让兄失望了，”
江永浅浅一笑，“他们正巴不得我死呢。”
郑滔蹙起眉头，凝视江永半晌后终于松了口，“好，那我们谈谈。”
崎岖的山路上尽是碎石，两旁长草低伏，簌簌刮蹭着二人的衣角。
云团在头顶飘忽聚散，将月色遮挡得昏暗不明。
江永跟随郑滔摸进一处隐秘的山洞。
火把刚刚插入石缝，便有百十只蝙蝠扑啦啦飞过他们头顶。
郑滔跪在江永面前，“江相公，余姚之乱因我而起，官府要砍我的脑袋，我绝无怨言。
但请相公放过跟我一起上山的兄弟们，他们都有一家老小，若是死了，家里就支撑不下去了。”
“你倒是良善，都不问他们是否身上有血债、心里有愧怍，”
江永垂眸打量他，“我知你胸怀坦荡，虽然名声在外，却并未真正参与变乱——把你送到衙门里交差，于我而言的确方便。
只是你也有老母妻儿，这么不明不白死了，心里就不会感到怨恨吗？”
“也许只有我死了，谢家、叶家那帮人才不会为难我的家人，”
郑滔以头叩地，“我知道相公来这里是为了救我们，可是强龙压不过地头蛇，不杀一两个人，那些官户是不会善罢甘休的。
若我的命能给他们一个交代，那我愿意去死！”
“好个有情有义的郑老大，”
江永的语气中带上几分赞许，言辞却不依不饶，“你可知就在你们落草为寇、盘踞此山之时，那些缙绅早已上书朝廷，请求调兵围剿？如今凭你区区一人的性命，如何能平息他们的怒火？”
“请相公指条明路！”
“不知郑兄可曾听过二十年前苏州市民对抗魏阉的事迹。
当时有位名叫周顺昌的官员在言语上忤逆了魏阉，被东厂兵士逮拿归案、送往京师，苏州市民蜂起抗争，当场打死了一名太监。
魏阉得知消息后勃然大怒，竟下令调兵到苏州镇压民变。
有颜佩韦等五人为保护民众挺身而出，用自己的性命阻止了事态进一步恶化（注19），”
江永道，“以此为据，郑兄若能指出五位在骚乱中参与最多抢掠、涉及杀伤家丁的人，此事便不再与你有关。
官府会将那五人锁拿、审讯、斩首示众，而郑兄则可以带着剩下的兄弟消消停停地下山返家，再不用担心会有人伺机报复。”
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