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他未及详实调查,目光又被更大的风波吸引:朝廷不满官府在筹措军资时交通舞弊、中饱私囊,故另择值得托付的商户承办。
四家发行“神州金泉”
的钱庄中,独日新号以规模适中、背景清白入选。
去岁秋粮丰收,商人皆以贱价收购豆米,唯日新号下定决心与官府交好,执意开价最高。
于是贩粮的农夫不远千里,往来络绎,商贩也纷纷清仓转卖,甚至于向钱庄贷款购粮,再售给日新号赚取差价。
然而好景不长,粮仓远未填满,日新号突然停止收购。
商家失去买主,又遇贷款的钱庄上门催债。
市面银根被刻意抽紧,令他们四下筹资无果,不得不廉价出卖积压在库房中的大量米粮。
日新号顺势抄底,一时获利无算。
方柏看在眼里,只当作商场伎俩,盈利手腕,写信汇报情况,也仅称“市肆攘攘,商民交困,何况乘伪行诈,有伤天和。
望有司严加督劝,以防事态恶化。”
书信依旧去如黄鹤,无影无踪。
对粮商的追剿还在继续。
有人在京中花销假银,被店家识出并上报官府。
由于银锭上均刻有“京库”
的铭文,且做工精细,极难分辨,朝廷对此十分重视,不仅派出缇骑跨省追捕伪造银钱的元凶,就连私藏伪钱的人家,一经查出,财产也立刻抄没。
方柏在走访途中曾结识不少粮商,其中便有人受此无妄之灾。
进一步调查过后,他发现这些倾家荡产的人们皆与日新号有过钱粮往来。
一桩巨大的阴谋浮现在方柏的脑海。
尤其是当他看到他们的妻儿老小流离失所,一切库藏均以赃物贱卖,更觉那些趁机买进、赚得盆满钵满的官绅巨贾十足可恶。
方柏义愤填膺地去信江永,“天下岂有驱民为鬼以搏虎狼之理哉?忆昔汉武开边而县官大空,富商大贾蹛财役贫,有卜式请烹弘羊。
今国家危急,黎民重困,请元辅勿惜一浮淫之市侩,而伤圣朝之明德!”
未料牟利之商比兴利之臣更堪忌惮。
方柏既知日新号与鼎丰、蜀川、朱记钱庄的关系,便不再怀疑他们有认下大半军粮收购的能力。
然而他所担忧的正在于此:军无粮食则亡,日新号手握大半粮草,左右战局便是易如反掌。
一旦生出异心……他无法再静心等候江永的回信,甚至隐隐感到对方的漠视恰在证实自己的观点:从偏远荒僻的农田到豪势云集的京师,一丛由白银浇铸乌云已经笼罩下来。
它吞没了秦皇汉武之功绩与孔孟程朱之荣光,正以一惊人的速度重塑着整个社会——而新世界的诞生是要以旧世界的毁灭作为前提的,军队,作为维系旧世界尊卑与秩序、压抑新世界自由与活力的工具,自然首当其冲地成为被摧毁的对象。
方柏努力地想跑到乌云笼罩不到的地方去,但他明白京城已完全沦陷,东厂、锦衣卫便是暗枪。
他奔赴镇江、溧水两处粮仓一探究竟,果然见仓廪充足,皆由日新供给。
可它们只是暂措此间障人耳目,小满一至,就要运往南洋!
查仓的官吏敷衍塞责,心安理得地将好消息带回京中复命。
而自从方柏从舟山码头拿到了五十万石稻米的订单,便有人如影随形地追杀不休。
他遍体鳞伤地来到京城,明白江府中有四大钱庄的内应,不能直接登门,遂倒在公主府前。
待林萱将他救起,听他所言,立刻命下人去请尚在内阁当值的江永,方柏才终于又见到了一直被蒙在鼓中的江先生,把所调查一事的来龙去脉细细道来。
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