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月相历第四十三个世纪的六十三年,战鼓与旌旗之年,距离结束尚有不到十五天。
辞旧迎新的更始节是精灵们聚会宴饮的好日子,混血精灵寿命较短,更视这一天为阖家团圆的重大节日。
往年白叶在这种时候都会裹着暖和的毛料大衣,烤着火炉享用热甜酒和熏鱼干消遣度日,从未想过自己会像今年这般,穿着粗麻短衫,肌肉又酸又痛,浑身汗味混着烂泥的腥臭,站在湿冷的水沟里挖土。
清理疏通地下暗渠要在每年冬季的枯水期,像这种脏活累活,以前白叶动动手指,自然会有人去做,一丝潮气都不会沾到他。
如今混血精灵中的青壮男子,死的死、囚的囚,夜袭的刀兵战火也造成了一些无辜的伤亡,剩下的五六千人俱是妇孺老弱,要一边承担商会的工程,一边操持传统的贱役,劳动力格外短缺,不允许有任何一只手闲着。
白叶作为一个术士,擅长通灵类的魔法,会算账打理生意,可他没什么手艺,好在是个壮年男性,出一些苦力是没问题的。
等候审判期间,白叶想过自己可能被处死,一度惶恐不安,得知自己被赦免后,他又深感歉疚,鳄尾被斩首示众,短耳商会的同伴们死伤甚众,唯独他身体健全的苟活着,像个无耻的懦夫。
待白叶出狱,以戴罪之身服务于曼陀罗商会时,面对衣食无着的几千混血精灵,他那些歉疚便为惭愧所取代。
有人质问他跟鳄尾到底做了什么,为何让混血种背上叛乱的重罪,让已经卑微到尘埃里的他们几无立锥之地。
也有人安慰他,表示能活着就好,不用去前线的死囚营更是万幸,许多人依然觉得,白叶和鳄尾这种天赋异禀的人是族群的希望,至少证明了他们不比纯血种差。
这些质问和安慰让白叶惭愧得无以复加,然而,战火肆虐的寒冬中,温饱是混血精灵们的当务之急,他想周济族人却无能为力。
司法官查封了短耳商会的资产,商会头目们的家财也被没收干净,指望商会糊口的混血精灵便再无余粮渡过难关,往日有太多的生意盈利被层层瓜分中饱私囊,还有的被换成了发动暴乱的武备,白叶记得那些黑账。
倒是曾经一部分被嘲讽为胆小鬼,不敢掺和商会买卖的混血精灵,靠着老实本分赚来的血汗钱留下了微薄的积蓄。
白叶过去一直在逃避两个的问题,短耳商会在他和鳄尾的手上有没有违背团结互助的初衷,混血精灵的生活有没有过得更好。
现今白叶不得不直面内心的拷问,并且给出自己的答案。
抱着一种赎罪的心理,白叶回到了混血精灵中间,每天脑力劳动之外,还要干些体力活儿,一定要忙碌得精疲力竭,他在晚上才能睡个安稳觉。
“白叶先生,总算找到你了,敌龙者大人让你去会长办公室。”
一个混血精灵少年给白叶带来了口信。
“是永歌小姐找我么?”
白叶拿起铁铲和土筐,随口问到。
“永歌小姐没在商会,办公室里只有敌龙者大人。”
少年伸手想接过工具,但被拒绝了。
“我知道了,今天的活儿干得差不多了,去通知大家收工回家吧。”
白叶走出地下水道,把半筐淤泥倒进一旁的手推车,把铁铲交还给保管工具的老人,一边扣掉衣服上粘的干泥,一边往曼陀罗商会的院落走去。
总督府扶持商会,遥控混血精灵的意图白叶看得很清楚,是安抚也好,是管制也罢,他知道这都是出于利益的判断,混血种诞生以来,纯血种处置他们的政策时宽时严,不过总体的态度却称不上友好,更别说感情上当成同族同胞。
所以,总督的法外开恩冲淡了白叶心底的抗拒与隔阂,但远不能令他感恩戴德,起初他愿意配合新商会任劳任怨,主要是为混血精灵的生存考虑。
进入曼陀罗商会一月有余,白叶的看法稍稍有所改观。
贝利耶·犬牙算是旧相识了,昔日白叶只觉得他面目可憎,可他从未以官吏的权柄构陷或勒索过任何一个混血种,宁可费力不讨好的去搜集罪证,他出任商会经理的职务后处事公允,白叶认为这一点是鳄尾最不如老对手的地方。
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