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第64章 满载而归(第1页)

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许县的私盐队来的时候轻车简从,只有一队毛驴,走的时候却是随从众多,不得不转道水路,将丰饶县的乌篷船陆续包了十余条。

这样大的动静,当然惊动了县里的老爷们,他们免不得和家里的女人们谈起此事,便是县令王老爷不谈,他手下的师爷也免不得和自己常包的表子谈起,而只要有一个男人的嘴没那么严实,消息就总会辗转落到陆大红耳朵里——这些女人们知道了外头的事,总要和三姑六婆讲一讲,章老娘听说了,那不就等于是陆大红听说了么?

还好,让她欣慰的是,不论是楚香主还是章老娘,都未曾听说有什么大人极其地反感买活军,也很少有人过问他们搜买女童的事情,倒是买活军的盐很惹人注意,不过陆大红在丰饶县住了足足有一个多月,带来的盐早卖光了。

她和盐贩子这些日子以来忙的多是别的事,也并没有闲着,而是在丰饶县下属的乡镇中奔波——他们的人口贩卖大业开展得可谓是如火如荼,各处当然都少不了人手。

在买活军治下的几个县城里,云县、临城县和彬山的女人都很少,这是因为十几年前战乱的影响,许县的女娘就要多一些了,但福建道溺女婴太常见,总的说来数量也不多,江西道这里风俗略轻,隔了虎山,不曾被倭寇侵扰,虽然也有盗匪作乱,但到底要好得多了。

用陆大红的说法,他们算是赶上了好时候,这里的‘存量人口’很多,而且正因为这几年气候都不算太好,粮食减产、治安骚乱,有许多家庭日益局促,能养得活的人口越来越少,光是在城关,楚香主就搜罗了上百个女童,五六岁到九岁十岁的都有,还有些日子实在过不下去的人家,十一二岁正能说亲的女儿,因为在本地实在找不到肯付十两聘礼的人家,也就贪着眼前的小利,为了多上几两的身价银子,把孩子卖到了许县买活军那里。

楚香主找的是现货,章老娘联络的是期货——有很多两三岁的女童,在家庭中的地位是很尴尬的,丰饶县这里,女儿和儿子是间隔着生的,被承认的第一胎一定是男婴,而这个男婴平安养到一岁以后,下一个孩子倘若是女孩,便会被留下来,这样在哥哥要说亲的时候,妹妹也可以往外说亲,实现聘礼和嫁妆的对冲,这些因此得活的女孩子,倘若她的兄长之后没有养住,而家庭的收入又在逐年的缩减,那么家里人便感到她们很鸡肋了。

养了两三年,多少有了些感情,也会说话了,要再下手杀了,也未免过于残忍,可要往外卖,这么小的孩子,哪来的销路呢?若是从前,这样的孩子或许会被送给别家做童养媳,这样家里的财政能多少缓口气,但今年章老娘提供了一中新的选择,那便是将孩子卖给买活军,只要再养两年,五岁之后,送到许县去,若是选了一笔卖断,价格要比卖给别家做童养媳要高了几倍,若是卖的活契,虽然当时得的少,但买活军每年都会给捎回工钱来,等到女孩子什么时候为自己赎身回来了,那么到时候还能为家里再赚一笔彩礼,这可又要比一笔卖断了的划算得多。

五十斤雪花盐,这便是六七两银,哪怕一时吃用不尽,卖一些给楚香主,手里眨眼也有了几两的活钱,还能给孩子找个活路,丰饶县积极响应的人家比楚香主预估得还多。

陆大红当即便做主向楚香主保证,他一定能拿到很好的折扣,或者选现金奖励,也能按人头算钱,一切都听凭他自己选择。

楚香主因此积极性便更高了,忙着安排手下到丰饶县辖下的各村去搜罗人口,他拍胸膛保证,乡里活不下去的人家一定比城里要更多。

由于这毕竟是妇人的生意,陆大红出面比别人都更合适得多——除了买现货之外,章老娘也给了陆大红一些潜在的期货经销商名录,这都是各村各乡她听说过的稳婆名字,这些三姑六婆虽然也习惯了和男人对接工作,但到底和女人更能说心底话。

陆大红也想一一甄别这些能拿到出厂价的经销商,顺便传授一些接生上的卫生小常识,再普及下产钳:很多稳婆的卫生习惯不好,经她们手接生的产妇死亡率要高得多,既然现在孩子成活率和她能拿到的抽成挂钩,那么大部分有正常智商的稳婆应该都会改变自己根深蒂固的老脑子,学习些买活军带来的新知识。

哪怕只是在接生以前用热水好好地洗洗手,也会有很多产妇和孩子因此受益。

死硬派哪里都有,但正常人究竟还是较多,就好像这些私盐贩子,他们一开始对扫盲班都报以提防戒备的态度,但随着陆大红出了一趟公差之后,从上到下几乎所有人都意识到,识字真的很有用,如吴老八这样,认得拼音,学会了竖式运算的兄弟,便可自己计算出每次来了货该给付的钱数,自己的工钱,甚至帮着留在县里做文书工作的猴子登记册簿,试着做出一本账来。

陆大红在外头跑货源,留在城里的大家也没闲着,要给货物找仓房——现在这些女孩子们的确都住在库房改建的通铺里,平时吃得也算不上好,时常啼哭想家,甚至也已出现了拉帮结派,彼此争斗的现象,于是这些贩子们还要管吃管喝,管她们上学——猴子是最忙的,除了要承担一切文书工作,他还要每天给各中人上扫盲班:盐贩、家眷们、来看热闹的街坊邻里、女童,三姑六婆,甚至还有一些好奇的高门内宅妇人,不好意思来外面上课,都辗转托人来要教材,或是想请陆大红到她们宅子里去授课。

一天开四堂扫盲班的课,照管数百名学生,还要照料一百多女童的吃喝拉撒,再做各中账本,这工作量在盐贩子们来看,并不是一个人能承担的,尤其不该是猴子这样的壮汉能承担得了的,因为兵士在人们的心中虽然能打,但却也很愚笨。

可猴子虽然忙得团团乱转,却丝毫不乱,他的能耐让很多人刮目相看——买活军里先出了个陆天女,又出了个候天将,真可谓是人才济济。

且不说长于统筹调配、心细如发的候天将,陆天女来了丰饶县之后,不到三天就搭起了如今的进货体系,这份才干在有心人眼里,要比候天将更为难得。

因为候天将的仔细和灵巧是可以学的,但陆天女的眼界却学不来,她能想到产婆,能说服产婆,能让这么多产婆都听她使用,真心实意为买活军做事,甚至章老娘牵头,在丰饶县新开了个信奉【真空家乡无生老母降世慈悲菩萨】的女坛,专门供奉买活军军主谢六姐,暗地里不知多少女眷都入了会,私下传抄买活军的识字教材,这都是楚香主、刘老大这些自诩有见识、有手段的盐枭难以想象,甚至不知从何开始学习的能耐。

候天将这里,那又不同了,只要是有些脑子的盐贩,都能从他对事务的分派中学到了省力省事的窍门,候天将说这叫‘统筹管理’,是买活军中高级班的课程,只要上过了,都能做得和他一样好。

——丰饶县的盐贩们便第一次意识到了学习的好来,读书写字,不单单是那些枯燥无味的百家姓、千字文,而是当真能够学到对他们的生活有直接帮助的知识。

越和买活军的人接触,就越是打从心底地想要和他们亲近,买活军的两个干员在丰饶县呆了一个多月,楚香主的态度也从恭顺变得越发亲热了,他不但发动全家人来上识字班,还打算把自己的两个孩子送到许县去上学——当然也就免不得要在许县买一个院子,而且更进一步,他打算亲自押船,周旋着一路上的风险。

因为虽然丰饶县拿定了主意,对买活军的到来装聋作哑,但水路上船队要应付的却不止是丰饶县的力量。

不错,买活军在丰饶县内横行无忌,搜罗女童,还开坛作法(扫盲班),这样大的动静县里自然不可能一无所知,但不管怎么说,买活军是福建道的叛军,怎么也轮不到江西道来管,只要不阻碍催科,王县令对他们就没有特别的意见,他也不会往上急报叛军吞并许县的消息,只会在奏折中影影绰绰地描绘一笔,做个埋伏,这样出事了以后可以作为他已经尽责上报的证据。

至于其余的东西,买活军的雪花盐和雪花糖他也是喜欢的,甚至还有几家一向奉承得好的商铺掌柜想要低价购买,运到别处去销售,手里拿了他的门贴来,王县令对这中玷污清誉的大胆举动,也保持了耐人寻味的沉默。

一县之长是如此,其余的县吏也差不多,买活军侵吞许县的消息已传到了丰饶县,有这样凶名赫赫的叛军做后盾,当地人并不敢欺负这些外来人口,过来敲诈勒索找事儿,除了两个忠厚的老吏关心了一下女童的去向之外,大多人对这件事漠不关心,只要是略微经过一些事情的老成人,结合如今的世道,便不难得出这样的结论——这些女童本来也会在将来的几年中,沉默地消逝在田间地头,化为骸骨,甚至骸骨无存,他们的消逝也全然不会影响到吏目们的生活,楚香主稍微奉上一些好处,他们便满心里只想着自己做的那些生意去了。

近两个月的经营后,陆大红留下了一个搭起班子的市场,带着上百女童,要去许县做生意的商贩、经船回许县去的盐贩们,还有愿意拖家带口去许县找工安家的本地人,登上十几艘乌篷船组成的船队,浩浩荡荡地驶离了码头,这一天整个丰饶县前所未有地热闹,满县的小贩都动了起来,去码头上卖人畜的口粮,卖干净的饮水,甚至还有卖本地熟土的——这可都是要离乡背井去讨生活的可怜人,带一包家乡土,到了许县若是水土不服,便把熟土冲水喝了,是有奇效的。

船到了水上,回程不会和像来路一样难走,但要担心的是新问题。

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