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由于这究竟是和义军交易,不便太过公然,便没有动用黄船,而是又包了一艘船来运银子兵丁,跟在客船之后,顺着钱塘江往南而去——本来可以直放衢江,偏偏听说今年冬天,婺江水位很浅,过不了大船,纤夫又不够用,很多船都塞在婺江动弹不得,便打算到海宁再换走海船,从云县上岸,再取道衢县。
因为要运银子,这么走反而比在浙江道境内水路陆路地倒腾更快更省事。
至于海宁的海码头是哪里来的,这个就无须深究了,前阵子捣毁的私港看来已再建了起来,而王公公这一次要用到他们,也就等于是查家又多攀附上了一个靠山。
四百料的客船,便不像是乌篷船那么逼仄了,一溜长条,两层的舱房,第一层是穿堂,连着七八个房间,放着些无关紧要的箱笼杂物,有一间客少时给船夫住,底舱便可放货,放些工具,不必住人,第二层便是以敞轩分隔开的客房,外间留有走廊,保证了内眷的,也较为机动,若是人多了,给敞轩扎上船篷,也可以住些下人。
黄家人少,黄大人夫妻俩住了一间,余下老妈妈带着两个丫鬟住了一间,还有一间敞轩也四面放下帘子扎牢,若是无风的时候,卷起一面的帘子,吃饭读书,都在里头。
也省得旅途气闷。
至于那运兵运货的船,便显然没有这样舒适了,舱室要窄小得多,但也更为安全,跟在客船后不远处,起个护卫之意,若有物件要传递,两边可以放下木盆往来运人。
或是以绳索相连,让兵丁来回攀爬。
此时若要走远路运货,船运是唯一合算的选择,比陆运能便宜九成还多,因此凡是靠水的城市,实在想不繁华都难,只有一点是需要克服的,那便是晕船。
黄太太侥幸不晕船,她也有几年没出门了,头一日早上兴致勃勃四处打量,下午起方才准备收心读书,差人去一层请黄大人回来教她算学,不料回话说黄大人去了货船上,又过了一会,只见客船慢了下来,货船赶上来和它并行,抛出绳索,黄大人脚点软索,从货船上飞跃过来,落在船舷上,稳稳当当,身形没有丝毫摇晃。
惹来舟子兵丁们齐声喝彩,黄太太站在二楼甲板上眺望着,不由一笑,自语道,“卖弄,我也不是不能。”
黄大人自然是听不到的,但见妻子一脸揶揄,也知道她的感想,夫妻两人相视一笑,黄大人入舱之后,从怀中取出一封密信,给黄太太道,“你瞧。”
这密信是王大珰的口吻,其实黄大人前几日也去过镇守太监府道别,但他今日还是令人转交了一封信来,对交易做出细致指示,还有许多期望勉励之语,不必细说,只是最后几句话笔锋一转,稍稍训斥了黄大人,令他‘勿要妄议皇帝,泄露禁中消息,君子慎独,况乎其实尚有妇人在侧,虽云夫妇一体,但……’
这说的自然是那晚说到的斗破乾坤后十册故事,这便是厂卫惯常的震慑手段,以枕边私语敲打属下,使其战战兢兢,不敢生出丝毫异心。
黄太太虽然早有预料,但仍不禁心中生寒,两夫妻对视一眼,黄大人道,“你放心,我有数。”
此时身在船舱上,反而比在家要好些,所带的都是积年的老家人,不比在武林城内,哪怕明知是王大珰往府里派的眼线,也必须予以留用。
但一如黄太太所言,黄大人此时身入嫌疑之地,王大珰的敲打其实也是一种暗示,告知他朝廷对其的监控,或许由无到有,或者由原有的更加了几个档次,必须要谨言慎行。
因此一路上还是加了几分小心,言语间丝毫不敢有丝毫触犯忌讳的地方。
如此走了十日有余,倒是顺风顺水到了海宁,一路并无风波。
到了海宁,略事休息,也不敢浏览风光,又往海港去,出城走了二十多里,见到一处天然的港湾,零星停靠着几艘船,借着舟桥和海滩连接。
远远地还能看到海面上停泊着一艘大福船。
黄大人笑道,“这船有年头了,义父抓了查家好几个官儿严刑拷打,又捏住了他们开设私港的罪名,饶是查家滑不留手,托人情在京里不断上本,也是无用的,此事早已通天,陛下也知道是为了什么——这以后咱们来往运货,多是都是用这艘福船了。”
阉党办事的效率,就在这里了,否则朝廷此时如何能悄然变出一艘空福船来?哪怕是西林党也办不成这件事,而阉党最擅长的便是敲诈勒索,以淫威迫人,哪怕连自己人都不肯放过,更遑论对付查家的百般手段?黄太太微微点头,道,“我瞧着这些水手都剃青头呢?”
黄大人心中也有些纳罕,仔细看又不觉得这些水手是买活军的寸发贼,正要寻人细问时,恰见远处也有一行人马逶迤地过来,其中有男有女,有老有少,为首的是个花面书生,应该是发过天花,满脸的麻坑,正在码头前安顿那些小舟搬运行李,显然也是要登上福船的。
见到黄大人一行人,便走到近前唱喏问安,黄大人过去和他攀谈了一阵,回来道,“是诸暨王氏,他们几家都要往买活军治下去——说是买活军的牛痘已种出来了,现在正在四处引种,发过牛痘,便不会再发人痘,他们这是举族都要去种痘的!”
“他们还说,诸暨一带要往买活军去的人不少哩,他们是一道结伴来的,只是他们走得快,后头还有人——你这一路可热闹了,能往来的人家不会少的,这其中,有不少都是在本省活不下去的小女娘!”
作者有话要说:啊啊啊,大家缓缓,我说真的,缓缓……给我写点存稿的时间……
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