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就在犹豫的瞬间，母亲已经拿着棍子冲了上来，大手一把揪住他的耳朵，几乎是要将他提起来。
约翰惨叫着求饶：“妈妈，有话好好说，妈妈——”
在贫民窟里，大小孩的场景几乎是随处可见，因此并未引起多少人的注意。
约翰一路被揪着回了家，母亲一边用手用力地在他的身上打着，一边流着汹涌的眼泪。
约翰一开始还挣扎，后来渐渐地就不动弹了。
“说！
你去哪里玩了？为什么不去工作？！
为什么要让我这么生气！”
约翰的家很小，这里甚至称不上“家”
。
安妮看着哥哥挨打，害怕得哭了出来，抱着母亲的大.腿哀求不已。
母亲也哭，但哭着也要打约翰。
“你知不知道为了给你找这个工作，我花了多少钱？！
你怎么能说不去就不能呢？！”
三个月前，约翰的父亲和大哥死了，被压在矿洞里，一群矿工的尸体都被压得烂透了，谁也分不出是谁。
矿洞经常会出意外，大家对这些都已经是习以为常的事情了。
父亲和大哥死了，家里没了支柱性的金钱来源，第二个月就交不出税款了，大姐就把自己卖了，十四五岁的少女价格最高，她把自己卖了。
母亲和弟弟妹妹们就能多活一些时间。
20铜币，这不是大姐的价格，但他们只能拿到这么多。
大姐走的那天，她亲了亲约翰的脸蛋，告诉他要照顾好妹妹和母亲，接着她就头也不回地走了。
才七岁的约翰已经懂事了，他很明白这代表着什么——以后再也见不到大姐了。
他很想让大姐回来，但大姐的卖身钱足够约翰、母亲和妹妹安妮交上当月的税款，剩下的铜币去买礼物贿赂工头，还能让约翰去下矿赚钱。
矿洞很危险，不仅是狭小的矿洞空气难以流通容易窒息，更有矿洞坍塌被砸死活埋的风险。
谁都知道这很危险，但想要当上矿工也不是那么容易的。
为了给约翰的大哥安排上矿工的身份，家里不多的存款都拿去疏通关系了，但运气差的时候，就是这么倒霉。
大哥上工才半个月，连一次工资都没拿过，就出了意外被砸死在矿洞里了。
唯一值得庆幸的是——他是被当场砸死的，不是被活埋，没来得及感受痛苦就解脱了。
给约翰大哥疏通关系已经花光了家里的钱，但好在工头愿意用“极低”
的价格推荐年龄不够的约翰下矿。
他说得为难极了，母亲满脸赔笑，但约翰上工之后才发现根本不是那么一回事！
新开的矿洞很小，小到只有小小的孩子才能钻进去挖矿，他们要的就是9岁以下的童工，但工头却踩着他们的苦难趁机要好处。
约翰很是不忿，但他不敢表现出丝毫的不满。
母亲一个人干四份工也只勉强赚到母子三人的税费，没有钱买吃的，他们就会死的！
安妮才三岁，就算每天不吃饭地全天干活也挣不到什么钱。
只能靠约翰了。
约翰干活干得很卖力，但他小孩的力气能有多大呢？干一整天，能挖到的矿石，也只够一家三口混个半饱。
不干的话，连半饱也没有了。
渐渐的，他适用了看不见阳光的黑暗，适应了背篓里沉甸甸的分量，适应了这样的生活。
约翰咬牙撑着，下矿不过两个月，他的的背就被压得弯了下去。
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