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苏格兰，达蒙波特城堡，1515年初春。
晨曦洒落在古老的石壁上，以朦胧的金色轻纱掩去岁月在这座堡垒身上雕琢的斑驳痕迹。
伊丽莎白·都铎立于窗前，凝视着远方。
尽管她已经在苏格兰的土地上生活了整整十年，但每逢破晓时分，她仍会不由自主地眺望南方的天际线。
那里是过去她出生成长的故乡，是现今在她的姐姐治下的英格兰王国。
“陛下，紧急军报。”
一位年轻的信使快步走入大厅，打断了她的思绪。
伊丽莎白·都铎接过羊皮纸，一目十行地扫过其上的内容。
她的表情逐渐从紧张转为畅快，最后甚至露出了大大的笑容。
“萨福克公爵在哈丁顿取得了大胜，奥尔巴尼公爵战死。”
她向议事厅内的大臣们宣布，“他的残兵败将正在向北方的高地溃逃，这场威胁我女儿王位的叛乱终于结束了。”
“这是上帝的旨意，陛下。”
安格斯伯爵第一个毕恭毕敬地奉承道，“上帝保佑了我们的女王。”
伊丽莎白·都铎志得意满地扫视着大厅内的成员，这是她一手组建的政党，由完全屈服于英格兰淫威的亲英派和不愿与掀起内乱的亲法派同流合污的保皇党构成，在这一年来奥尔巴尼公爵的节节败退中愈发壮大。
直至今日，已将亲法派在议会中挤兑得几无立锥之地。
“通知高等法院，我要立即召开审判会议，”
伊丽莎白·都铎的红唇间吐出的字眼饱含杀机，“指控格拉斯哥大主教詹姆斯·比顿的叛国罪。”
……
当查尔斯·布兰登的队伍抵达达蒙波特时，整座城堡都笼罩在一种奇怪的氛围中——既有对奥尔巴尼公爵败亡的喜悦，也有对小女王即将离开的不舍。
伊丽莎白·都铎亲自接见了这位捍卫了她女儿王位的英格兰将领。
当雄姿英发的查尔斯·布兰登单膝跪地向她行礼时，她奇怪地发觉自己的心跳正不由自主地加速。
“欢迎你，萨福克公爵。”
伊丽莎白·都铎说，声线中染上了一丝预料之外的颤抖，“苏格兰很荣幸能够接待守护了我们的女王的功臣。”
查尔斯·布兰登站起身，他的目光与伊丽莎白·都铎相遇。
在那一刻，时光仿佛发生了倒流。
她不再是苏格兰的摄政王太后，他也不是英格兰的公爵，他们只是曾经在亨利七世的宫廷里相伴长大的两个年轻人。
尽管童年时伊丽莎白·都铎在父亲的宫廷中便与查尔斯·布兰登建立了亲密的友谊，但在忍耐了八年无爱的婚姻和两年的守寡生活之后，似乎有一种前所未有的异样情愫正在双方交织的视线中升腾。
“王太后陛下，”
查尔斯·布兰登回应道，声音低沉而充满磁性，“我带来了女王陛下的问候和祝福。
她为您在这场艰难的斗争中展现的勇气和智慧感到无比自豪和骄傲。”
伊丽莎白·都铎微微一笑：“公爵阁下，请替我转达我对姐姐最诚挚的感激之情。
没有她的支持，苏格兰可能已经沉沦在动荡的深渊。”
……
接下来的几天，伊丽莎白·都铎经常以讨论查尔斯·布兰登护送玛丽一世前往英格兰的细节为由召见他。
随着时间的推移，这些会面逐渐从公事公办转变为更加私人的密语。
在一个月光皎洁的夜晚，伊丽莎白·都铎邀请查尔斯·布兰登一同去城堡的花园散步。
身处宫廷里，她的身边无时无刻不簇拥着忙于争权夺利的贵族官员们，仿佛一群发现了腐肉的秃鹫。
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