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待众人坐下，许直再?次看向苏永昼，问道?：“舅父，到底怎么回事?？”
苏永昼从怀中取出帕子，擦了擦额上的汗水，神?色间愈显疲惫，他叹道?：“其实家中，早就只剩下一个庄子了……”
难怪这次回来，舅父家的生活水平一落千丈，许直蹙眉道?：“其他两个呢？”
苏永昼摇头叹道?：“早在几年前，就卖给了淮安府知府。”
许直急道?：“当初我家出事?之后，不是已经反复告知你?们，不要参与投献吗？为什么庄子还是会卖给知府？”
苏永昼神?色愈发凄苦，若不是他眼中尚且无泪，那神?色，瞧着仿佛已是哭出来一般，他叹道?：“当年见识到投献的弊端后，我自然是万万不敢再?参与投献的。
纵然赋税高，该交的交了，三个庄子，也能维持家里衣食无忧的生活。”
“可……”
苏永昼连连摇头，“我想过些安稳日?子，但旁人不允许啊。
我那三个庄子周边的好些庄子，都?慢慢成了知府名下的产业。
而我这三个，刚好被他家的地围在中间。
他便一直想要连我这三个庄子也一道?吃下。”
“前些年花言巧语，哄着我卖了一个。
我以为卖了那一个，剩下两个他会给我留着。
怎知没过两年，他软硬兼施，逼着我又卖了一个。
现?在只剩下这一个，他还是想要。”
孟昭闻言怒道?：“他这是做什么？不给寻常百姓活路了吗？”
苏永昼嘴角明显下压，似是在强忍着什么。
他接着道?：“只剩下这一个庄子，我们一家老小的生计，都?得仰仗着这个庄子，我自是不想卖。
可是这几年，我家交税是粮食拿去官府，在我家里足数，到了衙门就会不足数，我只能补交税粮。”
“长此以往下来，一个庄子的进项，交完税之后，已经无法维持我家中生活。
我没法子，我只能提高佃户们的租金。
可佃户们的租金高了之后，他们也不乐意?。
近些时日?，他们也不知听了谁的撺掇，一直逼着我卖庄子。”
“话里话外，说是只要卖给知府，他们的租金就能降下来。
我揣测着，许是有人暗中找过他们，给了他们什么承诺，所以他们才来逼迫我。”
苏永昼重?重?叹息道?：“我也不想加收租子，可我也要过日?子。
现?在佃户们不满我加租，一直跟我闹，我又有什么办法？我已经没路可走了。
这个庄子，现?在是我们苏家唯一的产业，若是卖了，坐吃山空，我们要怎么活下去？可若是不卖，减租我活不下去，不减租佃户们活不下去。
我到底该怎么办？”
许直闻言面上愠色尽显，道?：“税粮数目不对，定是他们在称粮器具上做了手脚！
就是要逼着你?活不下去，逼着你?卖地。
我下午便去知府衙门，问个清楚明白。”
“不可！”
苏永昼神?色惊慌，一把抓住许直，连忙阻止。
一旁的谢祯闻言，蹙眉不解道?：“为何不可？许大?人好歹是吏部尚书，莫非连为自己舅父讨个公道?都?不可吗？”
苏永昼冲着谢祯急道?：“你?不懂啊！”
苏永昼神?色焦急，说这话时，全身?都?在跟着颤。
神?色间的惧怕和惊恐，远胜方才的悲伤和无奈。
苏永昼紧紧握住许直的双手，紧盯着他的眼睛，郑重?叮嘱道?：“你?别掺和！
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