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他面色凝重地里外转了几圈，真的是屋徒四壁，干净得紧。
驿站原存的牛马驴骡，和为了荔枝转运特意配置的健马全被牵光了，刍草、豆饼与挽具也一扫而空。
唯一幸存下来的，只有一个石头马槽，槽底留着一条浅浅的脏水。
李善德坐在屋舍的门槛上，展开驿路图，知道这回麻烦大了。
哪里发生逃驿不好，偏偏发生在黄草驿。
此地衔接连云、幕阜，山势曲折，无法按照每三十里设置驿所，只能因地制宜。
这个黄草驿所在的位置，是远近八十里内唯一能提供水源的地方，一旦它发生逃驿，将在整条线路上撕出一个巨大的缺口。
飞骑将不得不多奔驰八十里路，才能更换骑乘和补给。
更麻烦的是，一离开昌江县的山区，就要立刻弃马登舟，进入汨罗江水路。
这里耽搁一分，水陆转换就多一分变数。
如今已经是五月二十二日未时，转运队已从岭南出发三日，抵达黄草驿的时间不会晚于五月二十三日午时。
李善德意识到这一点后，急忙奔出屋舍，跨上坐骑。
现如今去追究逃驿已无意义，最重要的是把缺口补上。
他能想到的唯一办法，就是找到附近的村落，征调也罢，和买也罢，弄几匹马过来。
在山中寻找村落，并非易事，李善德只能离开官道，沿着溪流的方向去寻找。
总算皇天不负有心人，他很快便看到了一处山坳的村落，散落着约莫十几栋夯土茅屋。
可村子里和驿舍一样空无一人，没有炊烟，没有狗吠，远处山坡上的田地里，看不到任何牲畜。
路旁的狭小菜畦里，野草正疯一样侵压着弱小的菜苗。
李善德走进村子，感觉周围几栋土屋那黑乎乎的空洞窗口，像一具具无助的骷髅头在注视着他。
莫非这些村民也逃走了？难道附近有山贼？
李善德无奈地退回到驿站，在屋舍里的柜台翻来翻去，想要找出答案。
他打开地上那两根残存的卷轴，一卷是本驿账册，一卷是周邻山川图。
他先把账册收起，留作以后查验，然后钻研起地图来。
没过多久，李善德抬起头来，深深地吸了一口气。
而今之计，只有一个办法了。
从周邻山川图来看，这黄草驿所在的位置，距离汨罗水的水驿直线距离并不远，两者恰好位于一道险峻山岭的上缘与下麓，道路不通。
行旅必须绕行一段叫十八折的曲折山路，才能迂回离开山区。
李善德决定把自己这匹马留在黄草驿，这是匹好马，后来的骑手多一匹马轮换，速度可以提升很多。
至于他自己，则徒步穿行下方山岭，直抵汨罗水驿。
孤身一人夜下陌生山岭，这其中的风险，不必多说。
可李善德就像存心要糟践自己似的，毫不犹豫便做出了决定。
五月二十二日，子时。
汨罗水驿的值更驿卒打着呵欠，走出门对着江水小解。
上头发来文书，要他们早早备好几条轻舟和桨手，将有极紧急的货物路过，所以这几日他们都处于高度紧张状态。
驿卒撒完尿，突然听到身后有奇怪的声音。
他回过头去，黑暗中看不清什么，但却可以清楚地听到脚步声。
不对，节奏不对，这脚步声里总带着一种拖曳感，似乎有什么东西拖在地上移动，隐约还有低沉的粗喘声，更像是吼叫。
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