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巴夏礼三十几岁,是挑起第二次鸦片战争的罪魁祸首,他参加签订了《北京条约》,作为条约的条件之一,汉口是开放口岸。
这次巴夏礼前来汉口,一是要划定租界,二是要用海军壮胆。
他知道中国官员欺软怕硬,因此一到汉口,就写信威胁湖广总督官文,逼其来爵士号谈判,官文果然就范。
双方在会客室就座,几个英国水兵进来给官文、阎敬铭冲了一杯咖啡。
何伯叼着烟斗,还未开口,巴夏礼倒先说话了,他用纯正的汉语说:“官中堂,根据大英帝国与清政府签订的《北京条约》,汉口开放作为通商口岸,我们此次前来别无他意,就是划定汉口租界。”
官文听完,松了一口气,令人献上礼物。
巴夏礼收下,用英语跟何伯简单地交流几句。
只见何伯点了几下头,巴夏礼又开口了:“我听说太平军要攻打武昌,大英帝国在汉口划定租界以后,贵国拿什么来保护我国侨民安全?”
官文一时语塞。
阎敬铭接过话题说道:“英国海军天下无敌,何司令如果能率爵士号守卫武昌,贵国侨民的安全不是得到保障了吗?”
巴夏礼狡黠地笑了笑,说道:“阎大人真聪明,大英帝国是中立国,不能公开出兵,不过要守住武昌也不是没有办法。”
官文一听,像落水鬼抓到了一根救命稻草,连忙说道:“巴大人请讲!”
巴夏礼蛮有把握地说道:“只要从硚口到江汉关一线改为大英帝国海军军舰码头,我们就可以到黄州给贵国退敌。”
官文不假思索地点头答应了,巴夏礼又跟何伯耳语几句,双方立即起草了一份协议,然后签字画押。
当官文如释重负地回到武昌,阎敬铭问道:“管制台,此事涉及外交,是否上报朝廷以后再行定夺?”
官文把眼一瞪说:“奏折一个来回得一个月,待朝廷意见下来,武昌早被长毛攻下了,朝廷那边,将来再去说。”
阎敬铭见官文如此决定,也不多言。
巴夏礼率爵士号来到黄州,面见陈玉成,态度强硬道:“为了维护大英帝国侨民的利益,我反对太平军攻打武昌,否则,英国就会从上海派兵攻打天京。”
陈玉成果然不敢发兵攻打武昌,留赖文光守黄州,转而进攻麻城、黄安。
湘军众将议论纷纷,不少人认为陈玉成的目的是解安庆之围。
但是也有人认为陈玉成缺少谋略,纵兵肆虐,以为游戏。
曾国藩认为陈玉成纵有张良计,他自有过墙梯。
湘军以静制动,以不变应万变,加紧围攻安庆。
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