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寿州、下蔡两战,李世忠的部将有三个人因为耽误军机被斩首,李世忠听说此事,还上书谢罪,没有往年的倔强之态。
如今,李世忠有助顺之功,朝廷不宜追究其往事,至于借助李世忠来剿灭江南的太平军,他认为没有必要。
豫胜营的战斗力跟开字营、霆字营相比,实力相差甚远,湘军又怎么会指望李世忠呢?他认为当命令李世忠遣散军队,交出城池,撤销关卡,停止饷盐,将他放归故里,保全他的性命,以显示朝廷恩威。
曾国藩的奏折一上,淮北李世忠军全部解散。
李世忠将江北城池陆续移交给湘军,有白银三十六万两,粮饷十五万五千两,淮北盐厘每月八万两,曾国藩照单全收。
经此两项,湘军饷银基本解决,湖南又解押粮米四万石,如此一来,雨花台大营的粮饷全部到位,湘军度过了一场危机。
李世忠又将自己的资财以及剩下的食盐,全部散发给三万将士,每人可得到数百两、数千两银子不等。
另外,官府欠给豫胜营的饷盐五十万包,以及修浔阳新城、滁州学宫资助钱五十万两、滁州屯田的时候买耕牛种子的本金七万两、资助两江总督军饷银子二十五万九千两,回原籍以后,朝廷的欠款一律算清。
朝廷对李世忠的此举大肆褒奖,江北平定。
苗沛霖没有被消灭以前,颍州、亳州经常有盗匪出没,都以苗沛霖的名义打家劫舍,一人作乱,应者云从。
曾国荃进攻南京一波三折,并不顺利,安庆战役以后,因为军功之争,多隆阿远走陕西,驻扎在雨花台的吉字营孤军奋战,面对城高墙厚池深的南京城,曾国荃时常感觉到兵力不足,尤其是李秀成从上海撤围,回援天京,双方攻守逆转,雨花台大营经常遭到李秀成围攻,湘军险象环生,处境岌岌可危。
湘军久攻南京不克,淮军、楚军却是捷报不断,曾国荃忧心如焚。
自包围金陵之日起,他就没有睡过一个安稳觉,经常给大哥写信,将自己的困难如实相告。
朝野议论纷纷,不少人认为杭州、苏州都很容易攻克,唯有南京旷日持久,不知何年何月能够攻下,纷纷向朝廷献策,想请洋人助攻,洋人也乐意出力。
却说英军驻华司令官士迪佛任期已满,回国前来见曾国藩说:“我愿意组建一支万人队伍,帮助湘军攻打南京。”
曾国藩没有同意,并将此事告诉曾国荃。
曾国荃说:“攻打天京,概由吉字营负责,任何人要插手天京攻打事宜,我一概不同意。”
不久,清政府在赫德的怂恿下,答应由李泰国在英国购买七条炮船,攻打南京。
李泰国是中国海关总税务司,因伤回国疗养,职务由赫德担任。
李泰国接到清政府照会后认为控制中国海军大权的机会已到,于是立即与英国海军上校阿思本签下协议,由阿思本组建一支人马,跟随李泰国出征。
阿思本招募了六百名英国退伍海军士兵充当水手,率队前往上海。
曾国藩、李泰国指定水师营官蔡国祥为总指挥,阿思本为副总指挥,湘军水师与英国军舰共同驻防吴淞口。
阿思本不干,说他要当总指挥,不能像戈登一样听命于程学启。
阿思本的建议得到了英国驻上海总领事支持。
奕訢接到英国人照会,同意阿思本为总指挥,蔡国祥为副总指挥。
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