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同时,人类积极参与的三大变革进一步拓展了我们获取能量的途径。
首先,人类从寻觅食物转为生产食物,即从采集到耕种。
正如马丁·琼斯的章节所阐明的那样,此种转变并非完全是人类创造力的产物,也不是包括查尔斯·达尔文(CharlesDarwin)在内的一些考察者所认为的偶然事件,而是应对气候变化的漫长过程。
这是一种相互调整植物和包括人类在内的动物建立了相互依存的关系:失去彼此,人类和其他物种都将无法生存。
就人类的力量所取得的成就而言,农业的出现是一场保守的革命,发起者是那些希望延续其传统食物供给方式,但又不得不寻找新的方法来保证供应的人。
其结果是正常进化模式被惊人地中断:为达成人类的目的,经由精巧的分类、移植、培育和杂交,新物种破天荒地通过“非自然选择”
的路径横空出世。
第八章和第十章描绘了进化过程的第二场变革:从16世纪开始的远程跨洋航行带来了“生态革命”
。
因此,在大约1.5亿年的大陆漂移岁月中,于彼此分离且渐行渐远的大陆上分散演化的生物开始发生交换,其原因部分是人类有意识地增加获取各种食物的机会,部分是生物群(如杂草、害虫和微生物)随着人类进行贸易、探索、征服或移民活动搭便车的意外结果。
先前从大陆到大陆的分散演化方向转变为一种新的趋同模式。
因此在今天,从一个气候区到另一个气候区,我们在世界各地都能见到各类生物。
并非所有的结果都对人类有利。
因人群突然感染陌生的细菌和病毒,充满疾病的环境急速恶化。
然而,人类还算幸运,正如大卫·诺思拉普和大卫·克里斯蒂安分别在第八章和第十一章提到的,微生物世界的其他变化抵消了负面影响。
例如,为了应对全球变暖,某些最致命的病毒发生了突变,新宿主不再是人类。
同时,人类可食用的食物资源分布的变化以两种重要方式极大地增加了能量供应。
首先,可供选择的食物类型极大丰富,有助于人类社会抵御疫病和生态灾难,而此前可供选择的作物和动物种类非常有限。
当然也有例外,比如某些新作物营养价值并不高,对健康具有破坏性影响,并且会让某些人群陷入了过度依赖马铃薯或玉米等单一作物的境地,易引发饥荒。
其次,更直观的是,世界食物生产的总量受生态革命的影响而出现增长,生态革命使农民和牧场主能够开拓此前未开发的土地(特别是那些旱地、山地和贫瘠土地),并提高现有农田的产量。
新增的动力来源也增加了食物能量的供应,包括畜力、重力、风力、水力、发条和齿轮(很小程度上),以及用于取暖和烹饪的燃料(以木材为主,辅以蜡、动植物脂肪、泥炭、草皮和废草、焦油和煤)。
但是直到工业化时期到来,化石燃料和蒸汽动力的使用成倍增加时,世界能源使用方式的变革方才出现。
这一革命带来了不确定的影响。
伊恩·莫里斯指出人类的“成事”
(getthingsdone)能力有了无法估量的提升。
但安加娜·辛格(AnjanaSingh)同样在书中论及,新具备的能力也被用于破坏性的目的,带来战争屠戮、环境污染和资源枯竭。
近百年来,电力取代了蒸汽动力,新的发电方式已开始减少对化石燃料的依赖,但不确定的影响依旧存在。
伴随着分散和变化的加速,本书的第三个主题显现出来,即人与大自然其余部分的关系。
这种关系不断变化着,有时是对人类的回应,或者换用当今流行的术语叫“人为因素”
的一种反映,这种影响已经构成人类文化的一部分。
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