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过渡时期中的环境背景也更容易被理解。
它在不同年代发生于不同地区,但在所有情况下都在“新仙女木时期”
之后,即1.29万年至1.17万年前影响北半球大部分地区的一次急剧降温后,一系列长期的重大气候波动由此结束,我们称之为“全新世”
的温暖时期开始了。
此前几千年剧烈的温度波动已经威胁到许多大型生物的生存,尤其是大型陆生脊椎动物。
在此期间它们当中有不少走向了灭绝,人类也不例外。
在之前的间冰期,人类在世界上至少有五个分支。
到1万年前,只有一支幸存下来,没有步其近亲的后尘走向灭绝,反而走向兴旺。
在一个变暖的世界里,智人比它的任何前辈和表亲都扩散得更加充分和广泛。
了解自然
灵长目动物通常倾向于避开新环境,但有时会根据需要做出改变,就像山地大猩猩那样。
人类在这方面尤其擅长,但在移居问题上仍然非常保守,要找到类似出发地的环境通常就得迁移很长的距离。
例如,近代早期欧洲移民为了寻找“新欧洲”
,跨越了全球。
即使在现代穿行于各大陆时,他们也更青睐熟悉的城市环境。
作为非洲血统里唯一幸存的一支,他们是如何应对走过的新世界?他们在最初稍显新奇但后来又明显不同的环境中做了些什么?当人类穿越四大洲到达南美洲最南端的巴塔哥尼亚(Patagonia)时,他们曾经逐渐适应的非洲动植物物种已经不见踪影。
在这个从非洲出发,跨过亚洲和白令海峡,穿越北美、中美和南美的旅程中,动植物种群发生了多次巨大的变化,人类是如何适应的?
◎动物种群
这个问题在我们追逐和利用的动物中最容易解答。
8万年至4万年前,人类的早期成员在南非好望角地区的西布度岩洞(SibuduCave)等地游猎,他们可能主要以南非野猪和蓝麂羚等动物为食,但没有把它们带到别处。
这些种群在欧洲没有被发现,但属于同一种属的猪和羚羊,还是能在欧洲找到并得到利用。
在某些情况下,新种群的体型或外观有很大不同,但替代效果是一样的。
似乎有理由推断,早期人类的感知并不局限于对单一种群做出反应。
他们可以做的不仅仅是识别和命名单个种群。
我们从近现代民族志中学到的一点是,尽管本地分类系统可能与我们的不一致,但它们总是详细而精确的。
我们不难推断,除了特定物种的名称外,它们还有与我们的术语“哺乳动物”
相似的通用术语。
人类早期迁徙的关键在于能用一种“哺乳动物”
替代另一种,并相应地改变捕猎策略。
人们很容易拓展论点,推断出“鸟类”
和“鱼类”
拥有单独的通用术语,更具有推测性的是存在“猪科”
(suid)、“鹿科”
(cervid)和“牛科”
(bovid)这样的细分。
对我们来说,这些通用分类似乎是显而易见的,并且不证自明。
然而,这样的多级分类并不普遍,也绝不能假设。
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