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通过直接观察,他识别了500种动物物种,并设计了一个与现代相似的分类体系。
为了准确详细地描述海洋生物的发育,他每隔一段时间就去观察胚胎的发育。
在物理学方面,中国学者在光学、声学和磁学方面作出了贡献。
自然哲学家警告说切莫不必要地把自然的解释和超自然的解释混为一谈。
例如,在公元前7世纪末,鲁国大夫申繻认为人看见鬼魂实际上是反映了自己的恐惧和内疚。
孔子对此做出回应,认为一个人“未知生,焉知死”
。
大约在同一时期,希腊科学之父泰勒斯认为闪电和地震是自然原因,而不是神的力量和愤怒的表现。
直到很久以后,天文学才不再与算命和预兆有关。
自然界中和我们关系更为密切的其他部分就不那么神秘了。
成功的建筑需要精确的测量和角度计算,尽管为了确保成功,可能会向神献上一点小礼物。
将理性和超自然的原因分开并不容易,即使对未来的科学家来说也是如此。
在许多文化中,太阳、月亮和星辰被视为超自然生物的家园,或者它们本身就是神。
严重的疾病通常被归因于精神附体或邪恶的魔法诅咒。
对化学反应的研究被炼金术士主导,比起科学研究还是追求魔法的成分更多。
天文学可能作为一个独立的研究领域存在,但在大多数地方它是占星学的附庸——研究天体如何控制人类命运。
人类观察的局限加剧了古代科学在其他方面的局限性。
例如,希腊人想象天堂肯定由非物质材料构成,轻到可以飘浮在地球之上。
古代科学中的许多东西似乎是建立在过度概括的基础上的。
人们普遍认为物质世界由土、水、火、气四种元素组成,对研究而言这个基础是薄弱的。
第五种元素据说是构成了天堂的以太,它形成了一个长期存在的错误的二分法。
几乎同样持久的观点是,人体由四种体液组成,包括黑胆汁、黄胆汁、黏液和血液,它们维持平衡时人体才是健康的。
世界宗教:基督教和伊斯兰教
“世界宗教”
这个短语有多种含义。
一些人用它来总括任何在全球分布上已经达到某种程度的信仰传统,包括今天在许多地区拥有追随者的犹太教或神道教等信仰,尽管他们的追随者分别局限于具有犹太和日本血统的人。
另一些人将这一短语限于普世宗教,即那些从其早期历史开始就试图超越其起源地的特定种族,要成为容纳所有人类的宗教。
本章使用了第二个定义,出于篇幅的原因重点放在基督教、伊斯兰教和佛教,在共同发展的十三个世纪中,它们是规模最大且分布最广的三种普世宗教。
由于基督教和伊斯兰教都有受到犹太教的影响,所以有必要先解释一下为什么犹太教没有成为世界宗教。
早期以色列人建国后,发展了以上帝耶和华为基础的民族宗教。
后来犹太神学家认为,耶和华不仅仅是他们的神,也不仅仅比邻近民族的神更强大,而是唯一的神。
犹太人解释了他们与耶和华的特殊关系,声称他选择了犹太人并使其凌驾于所有其他民族之上。
犹太人和外邦人(犹太人对非犹太人的称谓)之间的界限被信仰打破,这种信仰认为耶和华意在让以色列成为世界的灯塔,他的普世救赎计划将通过以色列人在未来的某天得以实现。
早期的基督徒和穆斯林都像犹太人一样虔诚地信奉一神论和他们的神圣计划,两种宗教都成功地迈出了艰难的一步,向所有人开放了他们的信仰。
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