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程度上的优秀暗示取代他人,而类别上的优秀则仅仅暗示维系一个比其它的更重要但是却不更必要的部分。
假如真理是我们从艺术中所要求的一切,其他的所有画家将会绝望地抛下手中的画笔,因为他们所作的一切他都做得更加充分,更加准确,但是当我们谈到对艺术的更高级要求时,亦即美和特征时,他们的贡献都同样必要和值得赞赏,其原因就在于不同,而且不管他们的地位或等级有多低,他们仍然是他们那一类当中最完美的;他们的不如仅仅是云雀相对于夜鹰的不如,紫罗兰相对于红玫瑰的不如。
这就是我们近代画家的等级和地位。
我们有一个世上最伟大的画家和我们生活在一起,为我们画画,过去的任何人都不敢和他比较一下其卓越的能力。
接下来请让我们来讨论一下我们的批评家的等级。
我认为作为艺术的鼓励者和支持者,公众的品位历来都是相同的:一股变幻无常、摇摆不定的模糊印象之流,时刻变化,受流行欲望的影响,为有感染力的**所搅动,是时尚的奴隶,幻想的傻瓜,尽管本身也许用于错误的意愿而变得堕落的智力,但是却总是能够区分智力造成的结果和非智力造成的结果。
因此,公众品位使得一群本可以取得最高艺术成就的人堕落成为短暂时尚的肖像画家,不过它仍然可以从这些肖像画家中,找出谁最具有思想。
尽管它会雇请有望成为波纳洛蒂也雇请有望成为班迪内利的人来画卷发、羽毛和手镯,但是它却能够把两者区别开来。
所以,一般来说,只要有思想的人能够屈尊为公众提供他们需要的特殊作品,就不会有相对不公出现,也不会对傻瓜进行人为的拔高,认为傻瓜超过有思想的人。
当然,有千万种情况影响着这种一般原则的实现,进行修正,不过假如我们一一检验,我们总会发现画作的市场价格是评判艺术家智力等级的一个相当公正的标准。
所以,媒体以及一切号称引导公众品位的人与其说引导大众去找谁,不如说告诉大众寻找什么。
他们的任务不是告诉我们谁是我们最优秀的画家,而是告诉我们我们是否正在让我们最优秀的画家创作最优秀的作品。
除了某些人,他们不需要考虑一时一派做过些什么,而将判断原则建立在对艺术的全面的实际知识之上,建立在对真理和正确形成的宽泛的一般观点之上,其他人谁都做不到这一点。
对艺术事业来说,最危险的莫过于老是在我们的画家耳边聒噪,提起前辈画家的大名,把他们作为榜样或大师。
我宁愿听到一个情感和目标都非常别致的伟大诗人受到谴责或批评,说他不像华兹华斯或者柯勒律兹,也不愿听到一位伟大的画家受到批评,说他不能令我们想起克劳德或普桑。
对那些想成为批评家而不是画家的人来说,如此对前人的优点的参照是唯一的避风港和源泉。
他们不能告诉你某件事是对还是错,但是他们却能够告诉你是否与别的事物相像。
只要能够无愧于批评这个名字,那么现代批评的整个基调都充分显示它是由完全没有创作经验的人制定的,这些人对真理一无所知,但是却拥有一定的感情,刚好够他们欣赏古代艺术的严肃。
这些人既不能区别现代画派中真正优秀有价值的东西,对风景艺术的真正目标或能力也没有正确的概念,因此认为凡是不是建立在古代画家的传统原则基础上的都是错误的,凡是比克劳德的画作更贴近大自然的都是虚假的。
奇怪的是,一方面现代风景画家的壮丽、无与伦比的作品受到批评和误解,另一方面我们的历史画家却得到允许,年复一年地迎合邪恶的英国品位,带来致命影响,使之只能欣赏戏剧化的作品,那些完全不受批评,不,受到那些用从神化了的错误当中总结出的原则来给我们伟大的风景画家戴上镣铐的人的鼓励和追捧的作品。
一个刚刚对特纳的最宏伟的作品之一加以无情嘲笑,也就是说对时间也找不到与之相侔的作品的一幅艺术杰作加以嘲笑,却竟然能够站在下一幅充满戏剧性的灿烂光辉和愁眉苦脸的作品面前心醉神驰,发现这幅作品矮矮地挂在墙上,是英国艺术理想的一个精彩的范例,由社会建议,用绿色房间的附属物进行装饰。
的确,凡是讨厌纯粹、壮丽的事物的人必定喜欢邪恶堕落的东西,这一点很自然,但是奇怪的是那些把克劳德和普桑挂在嘴边的人竟然连假装想到了拉菲尔都没有假装。
假如他们只把同样毫无生气的批评应用在可以真实应用并且产生益处的地方,我们可以原谅他们不理解特纳;但是我们不能容忍无知、虚假趣味和装作的微不足道的混合体,因为它假装拥有古典情感的尊严,这样凡是它不能理解的它都可以责骂,但是遇到任何卑劣或者浮华的东西,只要适应它的理解能力,它就会一阵狂喜。
不过对这些批评加以留心本身就是在抬举它们。
它们只会使那些观点毫无价值的人误入歧途,我们从本章一开始就没打算在这些小批评家身上浪费时间,只是希望向期刊杂志指出我们的风景艺术流派目前最需要什么样的批评,指出假如他们愿意的话,他们在自己的能力范围内如何能够调节这种脉搏,但是却不伤其精力,如何真正地既推动艺术家本人的事业,又提高公众的趣味。
当前公众品位最病态的一个征兆就是过于喜欢未完成的作品。
无论在何处,精妙、迅速的创作手法都被作为最高级的优点而加以追求,因此只要作品得到巧妙处理,人们很少注意其总体的不足。
所以,有些人得到允许,限制自己仅仅使用一种对其力量有坏的方法,有的则被逼如此,不是耗费精力把所有思想都集中到方寸之间,而是用最短时间表现出最多的耀眼和光彩夺目。
对艺术中那些无聊者和骗子来说,再没有比此更有利的体系了,但是对真正想做点值得一做的事的人来说,对一个勤奋、精力充沛或充满感情的人来说,我们认为它是造成最痛苦的失望的原因。
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