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没有什么追溯可以把它们从崩溃中拉出来，或者使它们摆脱最终命运的规律。
现存的科学竭尽全力也只能以最微弱的可能性色彩，勾画出结晶体山脉最初的面貌：然而却跟不上它升高的脚步，也搞不清它跟临山的联系。
没有一双眼睛曾“看见过它的物质，然而它却是完美的；”
它的历史是忍耐和毁灭的单调曲：我们唯一确知的是它曾经比现在高大，在它坠入未知的深渊时，它只积聚数量，而且现在仍在积聚。
然而这唯一确定的证据也不能一古脑地接受；当我们带着无限的谦卑，避免构建有关被掩盖的形成过程的理论时，也不应该拒绝追寻，在它引导我们到达的范围之内，那些明显和一致的现象似乎标志出来的思想脉络。
正如底部山脉似乎是由它们先前平坦的岩床的某种抬升和打弯产生的，那些高处的山脉的形式似乎是由它们先前拔高的山体的某种破裂产生的。
如果这一过程在任何一种情况下有疑问的话，对于高处山脉的疑问则少一些。
我们不可以轻易相信，山谷一侧垂直的石灰石悬崖，现在明显是安全和稳定的，曾经是跟另一侧悬崖相连的；但是我们会毫不犹豫地承认，我们看见的向四周抖落花岗岩碎片的山峰，就像玫瑰抖落自己的叶子，曾经比现在高大，目前的形式特征主要应归功于它缩小的方式。
紧紧抓住这一线索，我们接下来必须考虑另一个同样重要的事实，——在底部山脉的圆形山岸的整体之上，仍然可以看见古代冰川的痕迹，尽管在这儿它们曾受到保护、未被时间伤害。
我这儿不想详细谈论这些冰川可以看见的方式。
冰川的足迹似乎正如任何动物的足迹一样容易辨认，表明这一点就足够了；就像我们在声称一匹马曾经穿过一条柔软的路，现在仍然留下了它的足迹时感受到的那样，我们可以同样自信地做出结论说，阿尔卑斯山的冰川的幅度是现在留下的三倍或四倍；所以不仅底部山脉的山岸曾经被冰原覆盖，甚至罗纳河本身的巨大山谷也曾是大“冰海”
的温床，它越过日内瓦湖一直延伸到汝拉山的山坡[87]。
从已经谈到的冰川作用中，读者只能意识到它的普遍作用是是受其影响的山脉的外观变圆、变软；结果一块冰川可能被看成是一个巨大的摩擦工具，一张白砂纸，慢慢地又不可抵制地被用来抹去它覆盖的山脉的棱角。
而且，理所当然的，这种作用在冰移动得最快时、在内部包含的石头最多时最大，也就是说，在滑向山脉的底部时比顶峰附近要大。
假设现在一座山系以任何偶然的形式抬升，当然仅仅是在力量最大的最高山脉上，——也就是说在山系的中部，——图24a中显示着任何一种轮廓；
也许会被一座次要的山崖折断，整个被一层厚厚的冰川覆盖着，用带班点的空间表示，沿着箭头所指的方向移动。
当它磨蚀山脉时，并非全部在山顶，而总是越往下力量越大，过了一段时间以后就会把山脉的侧面磨成了b处的形式。
但是在这一点上，积雪将开始从中央山峰下滑，并使岩石暴露在大气的作用中。
假设那些岩石被受到指示，要分裂成垂直的条状，顶峰不久将自己分裂成x处的这种形式；而且碎片又一次分裂、下落，我们就看到了诸如y处的形式。
与此同时，冰川仍然不停地在底部山脉上起作用，不断地把山脉变成c和d处的轮廓，其中x和y的形式这时顺理成章地成为了远处的山峰。
但是整个山脉的侧面消减掉得如此之多，冰川也使自己的作用转变成了温暖的气候，完成自己毁灭的过程。
它也渐渐地变薄、消失掉，在很多地方完全消失，仅仅留下了荒凉的圆顶山脉，高处的山峰仍然在向下吐着冰舌。
这就是阿尔卑斯山脉当时的实际状况。
我不敢说它们实际上曾经历过这样的过程。
但是我认为把这种假设呈现在读者面前是正确的，这样做更多的是为了解释事物的实际面貌，而不是希望读者接受任何这样或那样的有关这一主题的理论。
说罗兰罅山实际上很像一位贵族一剑劈开来的，可以使对它的描述更容易；但是要做出结论，说描述者认真希望这种假说应该被接受为对裂缝起源的解释就不公平了。
同理，跟从我提出的这一理论脚步的读者，将会对阿尔卑斯山这时的面貌和结构有一个更清晰的概念，这是我用其它方式办不到的。
但是他会怎样严肃地接受这一理论全随他的心愿[88]。
只是我确信一个人对阿尔卑斯山系越熟悉，不管情愿与否，认为它们仅仅是大块岩体残余物的这种观念，就越会强加在他的观念中，——裂片和碎片，好像搁浅的船只残骸，大部分都被海浪冲走了；而且他也会更多地相信存在两种明显不同的地区，其一好像是在冰下，另一个在冰上，——一个是从属的岩石，另一是突出的岩石组成的；底部被冰川和雨水的作用磨蚀了，上部通过自然分解分裂坠落成碎片。
然而，我并不强行进行任何假设和探讨；我已经陈述了能使读者对山脉形式作不同划分，形成一个全面观念必需的一切，接下来我将更详细地考察生动的趣味性方面的要点；而为了更方便地做到这一点，在描述中我将采用自然形成似乎曾采用过的顺序；首先探讨中央结晶体神秘的硬度，接下来探讨我们发现的，在某种程度上由力量较小的作用生成的、较柔软、位置较低的岩石。
我们因此将考察：一，中央山峰的生动性现象；二，周围那些较低山脉的山峰的生动性，那些我们将比较容易用Crests给予区分的山峰；三，悬崖（这样叫一点都不错）的形成；以及山岸和山坡的总体面貌，它们是由水或下落的残骸的作用形成的，位于山脉的侧面或底部。
最后，如果可能的话，将解除人们对我们熟悉的仆人、石头的几点不应该的嘲笑。
对每一个主题我们发现都必须用一个专门的章节来阐述。
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