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第22章木桶插曲
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我坐着警察租来的马车送摩斯坦小姐回了家。
她是个如同天使一样可爱的女人。
在危难之中，只要她的周围有比她更脆弱的人，她总是会保持着相当的镇定。
当我接她回家的时候，她还神情镇定地坐在受到惊吓的女管家身旁。
但是她坐进车里以后，先是表现得很虚弱，然后又晕倒，后来又开始抽泣。
我想这是由于经过了这一夜的惊险，她再也忍耐不住了吧。
事后她曾用责备的口吻对我说，那晚的一路上我对她的态度过于冷淡无情了。
的确，她是想不到我当时内心激烈的斗争，或者说是我自制力驱使我那样做的强烈痛苦。
就在我们在花园中握手的时候，我对她的同情和爱已经流露出来。
我虽然是饱经风霜，但要是没有经过像这一晚的离奇的遭遇，我想我也是很难认识她那温柔而勇敢的自然本性。
那时，有两件事情让我难以启齿。
因为她正在遭受劫难，她的身心是那样的脆弱，又无依无靠。
如果在这个时刻向她求爱，把爱情强加于她的身上，就未免乘人之危了。
更使我为难的就是，她很富有，因为福尔摩斯要是能顺利侦破此案，她就是理所应当的财产继承人。
趁着这个和她亲近的机会而向她求爱，这能够算是理直气壮的事吗？因为我只不过是个半薪的外科医生。
也许她会很瞧不起我，仅仅把我看成是一个平庸的淘金者吧？我不能冒险忍受在她心里留下这么不好的印象。
这批阿格拉珍宝就如同障碍物一样夹在我们两人中间。
当我们到达塞西尔·福雷斯特夫人的家中，已经差不多午夜两点钟了。
仆人们早已入睡，但是唯有福雷斯特夫人对摩斯坦小姐接到怪信这件事非常有兴趣。
所以她还坐在灯下等候着摩斯坦小姐回来。
于是她亲自给我们开了门。
她是一位中年妇人，举止优雅大方。
她向我展现了她对摩斯坦小姐的关爱，用胳臂亲切地搂着她的腰，还用慈母般的话语安慰着她，此刻我心中也是无限快慰。
显而易见摩斯坦小姐在这里的身份不是一个被雇佣的人，而是一位很受尊重的朋友。
我和福雷斯特夫人被相互介绍之后，福雷斯特夫人热情诚恳地请我进屋子里坐一下，并请求我告诉她今晚的遭遇。
我只好向她解释，现在我还有重要的工作要完成，并且答应她今后一定会把案情的进展情况随时告诉她的。
我告辞上了车以后，还有意回过头去看了一眼，我仿佛看到她们两人手拉着手的端庄身影伫立在石阶上，我还隐约看见虚掩着的房门和从有色玻璃窗透出的灯光，以及挂着的气压计和明亮的楼梯扶手。
在这样一个漆黑的夜晚即将吞噬我们的时候，看见这么一个宁静祥和的英国家庭的景象，心里也就得到了很大的慰藉。
至于今天这个晚上所发生的事情，我想得越多越觉得它被黑暗笼罩。
当马车行驶在被煤气灯照着的寂静的马路上的时候，我重新回忆了这不平凡事件的来龙去脉。
有些基本性的问题我们已经调查得很清楚了，就是：摩斯坦上尉的死、被寄来的珍珠、报纸上的广告和摩斯坦小姐所接到的信。
所有这些部分，我们已大概明确了。
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