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时值冬日,大运河北段已经有不少区域上冻,这些年来冬日天气越来越冷,由这一点便可见一斑了,北方的运河上冻得越来越早,冰层也很厚实,纤夫们每日在河面上凿冰,累得浑身大汗,一头栽在冰窟窿里,再也起不来的并不在少数,但这冰又是非凿不可的,秋后运来漕粮的漕船若不能及时回去,惹出的麻烦比这几条人命更大。
黄大人飞马赶路时,从岸边的驿道时不时便能看到河工民夫聚在一处,咿呀呻.吟者有之,训斥鞭打者有之,活脱脱的人间惨象,奈何此事他压根无法置喙,只能强做不见,一路逢驿站换马,也是冬日,北方的驿道都冻硬了,速度要比之前快得多。
这一回不过是走了两旬,便回到武林官署,先请见王知礼,又和他密议半日,将双方交易的章程定下,这才有空回府邸中暂歇几日,待镇守太监府做好准备,再动身去衢县一带。
黄大人父母早亡,自幼是依附叔父居住,由叔婶出面为他应承了一门亲事,因此倒也并无高堂需要奉养,他来浙江道供职也有三四年了,自然将家眷从京城接来。
不过平日里公务忙碌,至今膝下犹虚,尤其今年,两夫妻聚少离多,春末黄大人被俘后,盛夏返回武林小住了半个多月,便又急匆匆北上,又是两三个月未曾见面。
黄太太心疼丈夫在外奔波,打点他洗了澡,又看着厨子做了一桌家传的小菜出来,坐在一边陪丈夫吃些小酒,二人说着些家常话儿。
由于回了一趟京城,自然也抽空回了一趟家里,黄大人、黄太太家中都是世袭的军户,祖上两三代也都颇为得意。
黄大人和黄太太说着此次回家的新闻,无非是什么兄弟又生了几个孩子,又或者有些幼儿夭折、老人过身等等,所幸兄弟姐妹辈都还平安,也就有些或升职,或寻了营生的变化。
这些消息,哪怕是同在一城,若没有特意使人来报信,也是难以得知的,更何况是隔了千山万水?就是黄大人,一年也不过和叔父通几封信而已,托人带信,哪怕是走驿传,一来一回也要几个月的光景,在路上还很容易弄丢了信件。
是以古人重远行也不是没有道理,而亲戚间所谓的常来常往,三不五时要互相打发人请安,其实也是起到一个通报近况的作用。
黄太太听了,不免嗟叹一番,又问黄大人,“今年你极忙,东奔西走,又黑又瘦的,和个大马猴似的,这次好容易从京城回家,料能休息数月了罢,难道还要去南面么?”
黄大人去年是为了追查倭寇走的,一走大半年,其中的事态变化本为绝密,上回进京时,事也未必就成,因此黄太太是丝毫不知的。
此时见妻子说起,便道,“是了,说到此事,之前送回家的书册,你自学得如何了?那些拼音如今都能识得了吗?”
黄太太道,“看是都看了,不明白你叫我学这些是什么意思。
依稀学了一点,现在半年过去,也忘得差不多了。”
她是军户出身,此时军户的女孩儿,和外间的习气还是有些不同的,第一点便是不裹脚,习武的也多,百多年前戚将军的夫人便是如此,武艺上相当来得,甚至有传言收夫为徒,黄太太也是从童子练起,练了一身的功夫在身。
她又是头一号的能人,不说文韬武略,但除了武艺之外,毕竟也识了四五千字,虽说不能吟诗作赋,但一般的白话是毫无问题的,这在军户女眷中已算是非常难得的了。
也是因此,家里才把她说给黄大人,这么大的本事,这么大的主意,若是换了旁的人家,那不是一进门就闹翻天了?就黄太太这脾气,是真敢拔刀和人对砍的,可过日子哪能没有龃龉呢?也只能给她寻一门家中没有公婆压着,夫婿又有能为,能镇得住她的亲事,才好平安度日。
虽然是盲婚哑嫁,但夫婿选得好,过门之后,黄大人夫妻倒颇为相得,这门亲事说来是黄大人有些高攀,他还是借着黄太太娘家的关系,和阉党走得近了,才将自己的世袭百户真正继承下来,未被叔父家夺去——这些事说来都是一本烂账,叔父叔母对他也的确有养育之恩,在情理上说来,黄大人根本无法和他们抗衡,这世袭的位置本来就要被叔父袭去。
也是黄大人运道好,恰在那时被岳丈看中了,得了黄太太娘家撑腰,才将百户的位置继承到自己身上,而在锦衣卫内领了实职,生发出一些家业来。
在锦衣卫中做事,又得了上官的青眼,是不会缺钱花的,尤其是年中王大珰从衢县回来以后,往黄家赏赐了不少钱财,黄太太也忙着置办些家业,学习的时间的确不多,黄大人点头道,“学过就好,这些内容都很粗浅,你自然是会的。
此次我在家不能待太久,最多十日就又要动身南下,你在家也别耽误了,抓紧时间复习一下,我带回来那几个箱子里有些买活军的话本子,你可抽空看看——到时你我一起去衢县,从此我们便住在那里了。”
半年多了,消息再慢也传到了武林,众人都知道衢县被买活军占了,黄大人作为厂卫要去衢县探听消息还在情理之中,怎么连黄太太都要跟着去,这就有些费解了。
黄太太为丈夫剔鱼刺的筷子一顿,匪夷所思道,“难道是要我和你一起扮了什么渔夫渔妇去探听——”
她觉得这很不合情理,但说着也有些隐隐的兴奋,黄大人失笑道,“说什么呢,你在家把脑子都给闷坏了么?我是被他们放回来的,自然面孔都识得了,怎么还能诈托旁的身份回去?”
黄太太才想到这一节,便先放了筷子,专心听黄大人解释道,“你若真看了那教材,便当也能想到,买活军是当真有些能为的,他们手里光是雪花盐、雪花糖,还有蜂窝煤,便都是如今武林城里卖价高的好东西——刚进来时我瞧着炉子里填的也是蜂窝煤,还换了他们新的制式炉子,可是南边送来的?”
“正是呢。”
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