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李沁听闻大壮的话后,心中猛地一沉,暗自思量:“莫非有人已经知道了这些黑石的秘密,故而指使村民们前来收购?”
正当他陷入沉思之际,门外传来了先前那位老者的声音。
“大壮啊,听爵爷的,赶紧装吧!
难道爵爷还会坑害咱们这些乡亲吗?这寒冬腊月的,哪家地主会平白无故地给佃户送衣送食,还免费给咱们装壁炉?
咱们爵爷心善,能遇上他是咱们的福气,你看看其他乡绅家的佃户,哪有咱们这么好的待遇?”
老者边说边步入屋内,而大壮一脸愁容,显然心有不甘:“里正,可那黑石有毒啊,您不是也亲眼目睹过乡亲们因它而丧命吗?”
“唉,是啊,三娃子一家的惨状我至今历历在目。
但爵爷不是说了吗,用他设计的壁炉就能将毒气排出,屋里就安全了。”
里正耐心地解释道。
大壮还想争辩,却被里正挥手制止:“你这汉子怎地如此婆婆妈妈,你若不愿装,我就先请爵爷给我家装。”
见大壮被里正说得无言以对,只能勉强答应,李沁笑着拍了拍他的肩膀,安慰道:“大壮哥,里正说得在理,我若有害你们之心,又能得到什么好处呢?等你用上这壁炉,就知道它有多暖和了。”
言罢,李沁吩咐工匠们开始干活,而他则搀扶着里正走出屋外,找了个僻静之处,这才开口询问:“原来您就是这里的里正啊,我之前未曾询问,真是失礼了。
您之前提到有人欲对我不利,再加上大壮提及的黑石收购之事,这其中是否有关系?”
里正闻言,眉头紧锁,沉思片刻后缓缓道来:“爵爷一提,我倒是想起来了,正是因为那个收购黑石的商人,我才特意前往金陵城寻找您的。”
“前几日,一位身着华服、看似富商的男子来到我们村,他先是询问我们是否愿意出售黑石,我们一听自然乐意,他便让我们去黑山采集这种石头堆放在各自家门口,待他日再来收购。”
“就在昨天,那位富商再次来了,还带了个随从。
那随从自称是咱们这些佃户地主金陵县男的手下,此行一是提醒我们今年的租子尚未缴纳,二是催促交粮。”
“我试着与那小厮商量,能否等到明年收成好了再交租,但他态度傲慢,非但不听,还恶语相向,扬言若县男大人一周内见不到粮食,就要收回所有土地。”
“小厮说完就走,但那富商却留了下来,劝我们尽快交粮,说他与县男大人相熟,还暗示您是个贪财之人,若是不从,后果不堪设想。”
“我们实在是拿不出多少粮食,今年收成不好。
更糟糕的是,在这块土地被划给爵爷您之前,崔家已经向我们征收过一次租子了。
现在换了个主人,又要我们交租,我们哪里还能挤出那么多粮食来呀。”
面对这样的困境,里正又无奈地向李沁诉说道:“我实在没办法,就试着跟那位客商商量,实在不行,我就带着村民们直接去金陵找爵爷您,求您发发善心,让我们缓一缓,地租等到明年再交。”
然而,那位客商却连连摇头,唉声叹气地说:“李爵爷一定会为了自己的名声,不会承认这件事的。
让我们做好心理准备。”
李沁耐心地听完里正的讲述,心中已然明了,这一切定是崔家在暗中搞的鬼。
李沁不禁在心里暗自腹诽:“他本以为崔家会直接对自己下手,或者像上次一样针对他的产业。
没想到这次他们居然使用如此卑劣的嫁祸手段。
但这又能怎样呢?顶多就是让自己的名声受点损害罢了。”
正当李沁陷入沉思之际,一辆马车正在平安村的土路上疾驰而来,它朝着村子内部快速驶去。
而李沁和里正所处的位置,恰好就在这条土路边上。
当马车靠近,李沁看清了车身上大大的“崔”
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