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五、西方学术对密教的想象和构建：极端的东方
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虽然我们迄今依然无法对密教做出明确的定义，也就是说，到今天为止我们还说不清楚到底何谓密教？可是，密教这一范畴不但在西方大多数宗教学者的词汇里是一个基本的、常见的词汇，而且它也已经成为一个在大众想象中十分有魅力的东西，通常被打上“神圣的**”
（sacredsex）的标签，充斥于西方的流行文化之中。
从这个角度来看，今天众说纷纭的这个密教实际上并不是一个历史的、客观的存在，而是某种形式的西方思维的产物，是一个西方思维发展出来的错误概念。
正如美国南亚密教研究专家、俄亥俄大学宗教学系教授HughB.Urban先生曾经指出的那样，密教“是一个辩证的范畴（dialecticalcategory）——很像沃尔特·本雅明所说的‘辩证的想象’（dialecticalimage）——产生于西方和印度思想之间的映像和模仿（mirrandmimesis）。
它既不是单纯的本土演化的结果，也不是少数东方学家的虚构，密教是同时发生在本土与他者之间的，由幻想、恐惧、愿望满足所构成的一种不断变化的混合体，这击中了我们对异域东方和当代西方的建构的要害。”
[25]
密教虽然说不清、道不明，但它又确确实实曾经在东方存在过，所以，我们不能说它只是一种纯粹的殖民主义的想象物。
但密教作为一个统一的、独一无二的、抽象的存在，无疑是西方几代东方学家们精心构建出来的一个“极端的东方”
（TheExtremeOrient），它在很大程度上是现代西方学术的产物，它的建立经历了一个复杂、曲折的创造过程，受到了过度多样的、相互冲突和矛盾的诠释。
[26]由于密教是一个非常多变、游移的范畴，它的意义随着特殊的历史时刻、文化环境和政治背景的变化而不断发生变化，所以，作为宗教史家，我们应当批判地检视以往学者们建构并处理密教的方式，并把他们对密教的想象，与学者们所处的独特的社会、历史和政治背景紧密地结合起来，以此来追溯这个有着独特范畴的宗教的谱系。
建构密教的谱系学就是要结合特定的学术背景、意识形态和政治利益来追溯西方和东方学家们定义和再定义密教的方式，使其成为一部宗教史的政治史（politicalhistoryofthehistions）。
将诸多看似离散的错综复杂的现象构想到一个统一体，即一个共同的概念——“密教”
中来，是一个十分复杂和耗时的大工程，为此西方学者们已经花费了不少的功夫，而且势必还将花费更多的功夫才能达成这一目的。
[27]总而言之，西方人对密教的想象曾经是其对印度的整体想象中的一个关键的组成部分。
知识的征服（questofknowledge）从来就是西方殖民计划的一个关键部分，与西方殖民征服印度的过程相伴随的是，印度也被逐步构建为西方最典型的、最重要的“他者”
。
印度被塑造成了一个**的、无理性的、柔弱的世界，一片充满幻想的、杂乱的土地，它被置于进步的、理性的、阳刚的和科学的现代欧洲的对立面。
而密教在西方人构建这样一个印度形象的过程中扮演了一个非常重要的角色。
首先，当19世纪的东方学家和传教士们开始构建一个叫做“印度教”
（Hinduism）的抽象实体时，他们也开始把密教想象成为它的最主要的，也是最不值得赞扬的组成部分。
他们将拥有吠陀和奥义书的古代印度定义为印度的黄金时代，而将开始实践密教的印度定义为印度历史上最黑暗的时代。
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