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第十四章 遇危机学启托梦 出洋相戈登请辞
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有一天议政王与军机大臣们说起学洋人利器的事情来,历数封疆大吏,议政王认为做得最好的还是李鸿章。
他的淮军不但守住了上海,而且以沪平吴,势如破竹,他的洋枪洋炮功不可没。
议政王望着天棚,眨巴着眼睛,这是即将有所决定的习惯,果然他说道:“我突然有个想法,应当派八旗子弟到李鸿章军营学习洋枪洋炮的使用,将来也建一支洋枪队。”
自从与英法和谈后,英、法两国就主动提出帮助练兵,教习西洋兵器,后来俄、美都追随着提出庞大的练兵计划。
议政王陡然惊觉起来,开始担心洋人有可能想借此窃取大清军队的指挥权。
所以他发函密告天津的三口通商大臣崇厚、江苏巡抚李鸿章以及福州将军、广州将军,在请洋人帮助练兵中首先要注意练将,将来能够以西洋之法指挥军队,而不能拱手把指挥权交给洋人。
李鸿章早有防备,他练兵之初,所聘请的洋人只担负教习的职责,而没有任何指挥权,临阵指挥都是淮军将领。
如今淮军五万人马,已经配备洋枪四万余条。
尤其是炸炮四营,在攻城战中更是犀利无比。
这几年朝廷一直支持八旗按洋法练兵,尤其是崇厚也建了一支千余人的洋枪队,他曾带到京城请议政王检阅。
在议政王看来,这些都还是花架子,与战场上真枪实弹摔打出来的淮军不可同日而语,他决定从京中及崇厚的洋枪队中挑选旗营将领八名,兵丁八十人到江苏学习,且十日内必须成行。
八旗将士要到淮军中学习,这不仅是对淮军的肯定,也是李鸿章的莫大荣耀。
不过,李鸿章知道这些八旗大爷本事没有多少,但架子大毛病多,不好伺候得很。
这份差使说起来很风光,其实是个烫手的山芋。
那时他已经在嘉兴前线,接到议政王的信函后,他立即把这件事托给布政使刘郇膏,具体请钱鼎铭操办。
议政王派来的这八十多个人,以锐健营前锋参领阿巴力翰为首,因他在捉拿肃顺党徒中立功,入宫当了最显赫的乾清门侍卫,几年间已升为正四品二等侍卫,最近连升两级,外放锐健营当前锋参领,已是正三品武职大员。
临行前议政王曾经叮嘱他道:“我们八旗如今只剩了花架子,你们到淮军中要学点真本事,给八旗将士做个榜样。”
他牢记议政王的叮嘱,所以对刘郇膏说道:“刘藩台,既然李抚台都在打头阵,我们窝在上海算怎么回事?要说练兵,没有比在阵前更好的了。”
于是,他带着八十多人乘船直奔嘉兴李鸿章的大营。
嘉兴府位于浙江东北,南临杭州湾,北接苏州,京杭大运河穿境而过,是名副其实的江海湖河交会之地。
嘉兴府城距上海、杭州、宁波、绍兴、苏州、湖州均在二百里以内,境内又有乍浦、澉浦、青龙等港口,素有“鱼米之乡”
“丝绸之府”
的美誉,棉布丝绸行销南北,号称“衣被天下”
。
太平军对如此富庶之地自然非常看重,占领后由听王陈炳文在此驻守,与杭州、湖州互为掎角之势。
因为嘉兴与上海紧邻,随时都有抄淮军后路的危险,所以攻克苏州后,李鸿章就决定北取常州、南取嘉兴,而且总体上先南后北,由程学启先拿下嘉兴。
程学启已经苦战两个多月,终于兵临嘉兴城下。
此时李鸿章到嘉兴来,按惯例,决战时候就要到了。
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