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这时候阿巴力翰带着八十余人到了军前,李鸿章心想他们是添乱来了。
可出乎他的意料,阿巴力翰没摆八旗大爷的架子,而是对李鸿章及程学启十分尊重,一再表示要到军前效力。
阿巴力翰给李鸿章的印象很好,而且这些旗人根基牢固,别看今天是个三品的参领,说不准眨眼间就外放了都统、将军,所以李鸿章也含了一份笼络的心思,把这八十余人全部安排在他行营里,又将程学启叫到签押房吩咐:“方忠,这些旗下大爷口口声声说是来学战的,可他们心里未必服气,所以你要好好打一仗,让他瞧瞧咱淮军的威风。”
“大帅放心,明天我就要对嘉兴城进行总攻,这位参领如果有胆子,不妨让他到我军前去看看,咱们是怎么打仗的。”
程学启拍拍胸脯道。
第二天一早,阿巴力翰来到李鸿章大营,提出他要带几个副参领到程学启军前一观淮军风采。
李鸿章也有意让他们见识一下淮军的能耐,所以派出亲兵二百人,保护这几个人到前线去。
程学启见阿巴力翰等人来到阵前,有意露一手让他们瞧瞧,于是兵分五路,向嘉兴城进攻。
他则亲自率领亲兵和炮队,列炮二十门同时向北门猛轰。
他的部下则人手一条洋枪,一会儿猫腰前进,一会儿又匍匐爬行,一会儿突然半跪,举枪齐射,城外的太平军纷纷溃退。
程学启的炮营配备了六十八磅的大炮,威力巨大,二十门大炮同时轰响,如暴雨前的雷霆轰鸣,地动山摇,令人心胆震撼。
嘉兴城被轰塌二百余米,但城内军民负土取石及时把豁口补上,程学启的部众被护城河阻在城下,死伤惨重却无可奈何。
这样连攻三天,仍然未能攻进城去。
阿巴力翰带来的旗大爷心里暗暗惊叹淮军确实厉害,但他们并不都像阿巴力翰那样谦恭诚恳,而是说如果八旗勇士有这么厉害的洋枪洋炮,早就把嘉兴城攻下来了。
这话传到程学启的耳朵里,气得他破口大骂。
可骂归骂,嘉兴久攻不下就无法堵上这些旗大爷的一张张大嘴。
这时候李鸿章也收到闽浙总督左宗棠的来信,表示他要派出援军来帮助攻克嘉兴。
李鸿章将信递给程学启说道:“方忠,要是让左老三的援军帮助才能攻克嘉兴,他不知道要怎么编排我们淮军!”
左宗棠排行老三,李鸿章私下里称他左老三。
如今左宗棠的大军已经兵临杭州城下近半年,杭州城内粮饷已尽,几乎到了人相食的地步,以李鸿章的判断,克复杭州不过是十天半月的事情。
“方忠,如果杭州克复后,左老三的部众呼啦啦赶到嘉兴来,那时候你苦战数月的功劳恐怕就尽归左老三了。”
李鸿章这样激将道。
程学启不怕左老三争功,但他怕嘉兴城里的财富尽归他人。
他的部众苦战数月,都巴望着进城后发一笔横财,如果煮熟的鸭子飞到别人嘴里,他的部众还不翻了天?所以回到大帐,他把手下的营哨官叫过来将利害摆给他们听。
“你们找这理由那原因,依我看,打不下嘉兴城的原因只有一个,就是你们腰里银子多了,惜命了。
明天老子要亲自上阵,你们谁敢打马虎眼,我一枪就把他毙在阵前!”
程学启真是急眼了,当天夜里,他亲自带着部下悄悄爬到护城河边,备下了几百架木梯,又在河边连夜用沙袋筑起一道土墙,为大炮构筑掩体。
第二天拂晓,淮军五路并进,炮营列炮猛轰,水师则冒险在护城河中架浮桥,浮桥架成后程学启强令攻城。
城上枪炮、弓箭齐施,又把点燃的黑火药一桶桶抛下城来,爆炸的同时大火弥漫,淮军被炸死烧伤的不计其数。
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