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第十七章 太软弱力求和局 真果决快刀斩麻
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光绪八年二月底，李鸿章刚从保定回到天津，就接到了大哥李瀚章的信，说是奉养在湖广总督署的老母病情加重，恐怕难以回天。
李鸿章的老母亲前半生吃尽辛苦，后半生享尽荣华。
据传她本是李鸿章的爷爷从路上捡回的弃儿，当时正在出天花。
天花挺过去后，她却留下了一脸麻子。
从此，她养在李家，随之姓李。
因为她从小干农活，没缠脚，长了一双大脚板，所以后人称她“大脚李夫人”
。
李鸿章的父亲李文安，心地忠厚善良，有一天见李姑娘烧灶时睡着了，就把衣服脱下来盖到她的身上。
老父亲知道李文安对姑娘有意，于是认作儿媳，很快便办了喜事。
李夫人为李家生了六个儿子：李瀚章、李鸿章、李鹤章、李蕴章、李凤章和李昭庆，还有两个女儿，大女儿嫁记名提督张绍棠，二女儿嫁江苏候补知府费日启，都十分风光。
李文安五十五岁就战死了，夫死从子，她一直跟着长子李瀚章生活。
李瀚章四次出任湖广总督，而每一次总是与李鸿章交替，因此老太太一直安居湖广总督署，儿子换防，她则不必动窝。
李鸿章最后一次与大哥交接后出任直隶总督，已经十余年了，从此未再见母亲一面。
人老恋亲，老母亲想念他，他也想念老母亲，无奈官身不由己。
李鸿章心情很不好，一则自己未能侍奉老母，心中有愧。
二则是担心万一老母驾鹤西去，兄弟两人势必要丁忧，两人的总督都做不成了。
虽然朝廷有夺情的说法，可以强令穿孝百日后再回本职，但那是在特殊情况下。
如今承平时候，即便朝廷下旨夺情，他也没有理由赖在任上，那样岂不让清议骂死？
可是，真要是丁忧三年（实际是二十七个月），他手下要有多少人倒霉？对他大办洋务、威权日重，多少人又嫉妒又气愤，他在职之日尚有人弹劾他及手下干将，他一旦去职，清议及他的政敌还不趁机算账？而且他心里有数，北洋办的许多事情都不合规矩，要扳倒他实在容易得很。
所以，最要紧的是提前选一个放心的人来署理他的直隶总督兼北洋大臣。
好在淮系人马中找个替手并不难，他属意的是两广总督张树声。
当年淮军赴沪，张树声率树字营随行，跟随李鸿章以沪平吴，战功赫赫。
因为他有秀才功名，在多是草莽出身的淮军将领中算得上儒将，颇受曾国藩的赏识，同治四年（1865年）五月即任命他为徐海道，协助处理地方事务，从此走上文官之路。
曾国藩总督直隶后，又调他出任直隶按察使，清理积案，大见成效，再次密荐他为山西布政使，不久再升至护理山西巡抚，以后漕运总督、江苏巡抚、署两江总督、贵州巡抚、广西巡抚。
光绪五年（1879年），他升任两广总督，成为淮系除李鸿章之外的第一个一品大员。
论资历论渊源，请他当替手再合适不过。
所以，李鸿章在向朝廷请假去湖北侍奉老母的同时给恭亲王也去了一封密信，希望他离职时能由张树声署理直隶总督、北洋大臣之职，当然也是为他将来丁忧由张树声替手做个伏笔。
直隶总督是第一要缺，而且北洋通商大臣又担负着代朝廷与洋人交涉的重任，因此朝廷不可能让李鸿章长期服侍床侧，上谕赏假一月，并由张树声署理直隶总督。
李鸿章准备起程，却又接到凶信，老母亲已经于三月初二日病逝，于是他立即奏请丁忧：
窃臣奉谕旨赏假一月，赴鄂省亲，正在部署经手事宜，预备交卸。
忽接臣兄由轮船寄电信，臣母已于三月初二日申时在湖广督署病故，臣系属亲子，例应丁忧开缺。
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