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阿育王的支持使佛教比其他印度宗教传统更具优势,并使它走上了成为主要宗教的道路。
据说阿育王的儿子带领传教士南下斯里兰卡,还有其他报告称僧侣们将佛陀的教诲带到了缅甸、泰国和苏门答腊。
到了1世纪,有证据表明佛教僧侣住在阿富汗一座高山山口的洞穴里,继续着佛教与该地区的联系,这种联系可以追溯到乔达摩在世的年代。
在中国,孔子(约公元前551—公元前479年)可能与佛陀是同代人。
受战争和统治者腐败的困扰,孔子重新树立了统治者受“天命”
统治的信念,要求他们公平公正地使用权力。
孔子还重申了中国传统的家庭至上的信念。
他鼓励孩子们尊重他们的父母和已故的祖先,家庭成员要彼此忠诚,妻子则要服从丈夫。
尽管孔子相信祖先的精神、神灵和天体的力量,但他所传授的与其说是一种新的宗教,不如说是一种如何有道德地高尚地生活的哲学。
孔子教导世人,真正的高贵或有教养是教育和行为的产物,这与高贵源自世袭的观念有很大的不同。
在孔子的弟子及再传弟子编著的《论语》一书中,孔子提出了以下见解:君子关注的是正途(也就是“道”
),而不是奢侈、贪食和物质上的成功;君子应该勤于工作,言语谨慎,敬畏天意和圣贤的教诲。
《论语》和其他与孔子的家乡、占卜、历史和诗歌有关的文本被尊称为“四书”
[8]。
▲南京夫子庙建于公元7世纪,历经反复重建,证明了儒家思想在中国的持久性。
儒家学说的后继者是孟子(约公元前372—公元前289年[9]),他通过巧妙的故事、谚语和寓言来表达儒家价值观,极大地增强了儒家学说的吸引力。
与此同时,他为中国的不平等进行辩护,认为脑力劳动者比体力劳动者更重要。
他捍卫天命观,同时也提醒统治者注意其根本责任在于关注人民的福祉。
随着儒学得到普及,其追随者开始把孔子当作神来崇拜,并加入了其他的宗教特性,所以到了1世纪,它就变得类似于一种宗教。
大约与孔子同时代,另一种有影响力的中国哲学也出现了,即道家或道教。
他们对道(道路或路径)的理解就是与自然一致。
早期道家强调正确的生活方式,通过神秘的沉思从欲望中解脱出来,但与儒家不同的是,它主张最少的政府干预。
道教逐渐呈现出宗教的特征,拥有许多神(包括其假定的创始人老子)、道观和仪式。
正如本章后面所讨论的,道教的进一步发展受到了与佛教相互作用的强烈影响。
大体与此同时,古希腊出现了一种复杂的教义,被称为希腊主义。
早期导师苏格拉底(公元前469—公元前399年)教授的伦理观点类似于孔子和佛陀,他善于从命题中得出逻辑结论。
苏格拉底称他的方法为“哲学”
,这个术语来自希腊语,意思是“对智慧的热爱”
,希腊思想家萨默斯的毕达哥拉斯(Pythagoras,约公元前570—约公元前495年)可能在一个世纪前创造了它。
苏格拉底对主流思想的质疑如此强烈,以至于其敌人指控他是宗教异端并在腐蚀年轻人。
尽管他否认了指控,但他被判有罪并被迫自杀。
他最出众的学生柏拉图(约公元前427—约公元前347年)记录了我们所知道的苏格拉底式哲学。
柏拉图试图规避公众的批评,并可能隐瞒了老师的一些更先进的观点。
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