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第二节帝国的衰亡02
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第二，城市的衰落缩小了帝国的统治基础。
城市是罗马帝国的统治中心，国家管理的效力在很大程度上依赖城市。
但城市并非独立的政治单位，由市议员、自治市贵族统治的城市，控制并管理着城市周边的农村地区。
在帝国时期，公民大会已经名存实亡，行省居民积极参与城市建设。
罗马人的爱国心，主要体现为对自己城市的爱护和忠诚。
例如，公元363年朱里阿努斯君主在与波斯人作战中身亡后，约维安（公元363—364年在位）把尼西比斯（Nisibis）割让给波斯，尼西比斯的城市居民不愿接受波斯人的统治，他们恳求君主不要放弃尼西比斯，让他们沦落为野蛮人，因为他们已经世代接受罗马文明。
[101]最后尼西比斯的城市居民移居毗邻的罗马城市阿密达（Amida），而当地的部落和乡村居民接受了波斯人的统治。
当然，城市的元老贵族也充实了帝国的官僚队伍。
随着城市的衰落，帝国原先广大而庞杂的奴隶主集团的统治机构，变得越来越像一个奴隶主的上层分子——大地产主和主要保留在东方各省较小城市里的富有阶层——的统治机构。
在罗马帝国晚期，城市政治生活的范围日益缩小，城市主要是作为帝国的行政控制中心，并由帝国官员来管理。
很多市议员破产；也有许多市议员通过各种方式摆脱负担，从自治市的义务中解脱出来，有的向上爬到元老地位，有的加入僧侣集团，有的参军。
官职的增多又为市议员的上层成为国家官吏提供了机会。
从公元337年到公元4世纪中叶，由于其社会地位和文化素养较高，市议员成为官吏的主要来源之一。
有一些市议员因为经济不济，只得释放奴隶，把自己较大一部分土地廉价出售。
他们变成小地产主，自己耕种所留下的小块土地。
有一些市议员则把土地转让给债权人抵债，成为私人地产及皇室地产上的佃农。
还有一些市议员自愿将自己的土地让给某一个大地产主，变为后者的隶农，特别常见的是他们变成皇室地产上的隶农。
最后只有极少数城市显贵参与市政管理，而他们也对政治失去了兴趣，力图弄到一些特权，使他们能够解除市政上的差事。
由中小地产主主导的城市已不再是帝国的坚实支柱了。
第三，城市的衰落预示着古典文化即将退出历史舞台。
古罗马文化首先是城市的文化、公民社会的文化。
由于农民、奴隶劳动者和城市贫民构成城市人口的绝大部分，城市的统治基础狭窄。
罗马文明虽然扩展到广大的地区，但只限于城市中的上层人士，包括城市无产者和乡下农民在内的广大民众，依然处在落后状态。
城市和工商业的衰败意味着，长期以来曾给予罗马城市活力的公民精神的丧失以及与它们密切相关的城市生活的萎缩。
城市的奴隶主以及与他们有关的知识分子，敏锐地感到了思想危机。
许多城市贵族失去了道德的目标意识，玩世不恭和逃避现实的思想影响着他们。
他们拒绝高尚的文化，罗马城中“以前曾经追求高尚生活的、为数不多的几个家庭，现在也充斥着懒散的娱乐游戏，回响着靡靡之音，丝竹之声不绝于耳。
总之，哲学家让位于名伶，修辞学家被演员所取代，图书室被关闭，安静得如同坟墓，水动风琴被造了出来，竖琴大如车，笛子重得连演奏者也难以举起……后来城中粮食匮乏，外籍人干脆被驱逐出城，那些从事高尚文化事业的人（尽管没有几个）也被迅速驱逐，那些追捧喜剧女演员的人，或者是那些附庸风雅的喜剧迷却被留在城中，3000名伶同他们的歌队一起留下来，同样数量的教坊师傅也留了下来，无人对此质疑”
[102]。
城市贵族精神上堕落、缅怀过去，所以他们所创立的宗教哲学体系都带有消极性态度和颓废情绪。
在科学、文学和艺术领域，他们没有任何重大的创作。
贵族们厌倦了城市生活，公元4世纪后期东部帝国的一个观察家写道：“在这座城市里，每一个富有的元老都适合担任高官。
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