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但是他们冷漠地站在一边，宁愿去安逸地享受他们的财富。”
[103]罗马民众普遍的无权地位及其无法改变的现状，必然导致他们意志消沉和精神颓废。
在政府举办的挥霍无度的娱乐活动中，生活空虚的城市平民正逐渐迷失了自我。
“在社会下层和穷人中，有些人整夜泡在酒馆里，有些人整天待在剧场中……有些人在赛场和赌场中吵吵嚷嚷，发出各种怪声；他们最喜欢看赛车比赛，从日出到黄昏，风雨无阻，仔细比较着赛车手和他们马匹的细微优劣。
最引人注目的是数不清的平民聚集在一起，他们脑袋里充满渴望，盼望着赛车的最终结果。
罗马的国家大事被这些行为所取代。”
[104]
随着古典文化的衰落，基督教得以在整个罗马世界传播，基督教文化成为社会主导文化。
公元356年，君士坦提乌斯二世禁止所有的异教祭祀活动，关闭异教徒的神庙，但传统宗教对社会以及人们的文化观念的影响仍然很大。
在公元357年君士坦提乌斯二世对罗马的访问情景中，我们看到了一个基督教化了的君主对罗马古典文化的折服：“君士坦提乌斯来到罗马广场的时候，他被深深地吸引了，城市各处辉煌的景象令人目不暇接……他视察城区和郊区各地，在七丘的山坡上或平地上休憩，他对所见到的一切都感到惊奇：朱庇特神庙高耸入云，似乎它的高度超过世上所有的神庙；公共浴场的面积如同行省一般大小；由巨石建造的剧场宏伟壮丽，一眼看不到顶端；万神殿大得如同罗马的一个城区，高大的穹顶优美无比；你可以登上高高的建功柱上的平台，观看上面的皇帝的雕像；维纳斯和罗马女神庙、和平广场、庞培剧场、音乐厅、露天运动场以及其他的建筑装点着这个永恒的城市。
他来到了图拉真广场，这是天下最美的广场，天上的众神也非常喜爱它。
他完全被美景吸引住了，望着周围的建筑，无法用语言来描绘，人类再也无法仿造出相似的美景来。”
[105]
基督教的发展不但改变了帝国居民的精神状态，而且也改变了人们的生活方式。
以城市为代表的古代希腊、罗马文明的核心价值是理性和以人为本。
现在怀疑主义代替了对科学知识的渴望，对彼岸世界的兴趣排挤了对现实世界的关注，国家的盛衰兴亡和个人的荣辱得失都降到了微不足道的地位。
三、社会的变革
从主观方面来说，社会是研究晚期罗马帝国历史的重要单位。
公元4世纪以来，帝国社会分崩离析。
每况愈下的社会下层民众受到了最大限度的控制，失去了享受罗马自由的权利，也丧失了对于罗马帝国的尊敬，而大地产主的独立性也日渐加强。
由于社会凝聚力的丧失，晚期罗马帝国随着人们的普遍冷漠而走向了历史的尽头。
（一）凝固的社会等级
为保证国家税收，帝国政府运用各种强制手段阻止社会各阶层之间的流动，以加强对臣民的控制。
依据地位、行业和职务，把人们划分为固定类别的社会结构。
通过强制手段，帝国政府最大限度地控制了下层民众。
为了强化统治，统治者采取这些措施是必然的，正如阿尔弗德所说，“强制性和集权化是帝国君主制度对晚期古代的逐步增长的经济困难、社会和政治问题，以及意识形态的冲突所能做出的唯一反应了”
[106]。
在乡村居民中，隶农（i）是最为典型、成分差别最小的阶层。
隶农最初是指共和末期自由劳动、耕种自己土地的农民或移民。
那时的大土地所有者已开始把土地分成小块，分租给包括奴隶在内的佃耕者，后者也被称为隶农。
到了公元2世纪，隶农制渐趋流行。
不论是来自破产农民，或者奴隶，隶农都日益附着于土地，向奴隶主交租，提供劳役。
与奴隶不同，隶农有权拥有土地，缔结合法婚姻，至少最初他们有权参军。
直到公元3世纪，大地产上的隶农仍未被限制人身自由。
公元332年，君士坦丁颁布法令：“任何人，如果在他的地产内找到了别人的佃农，不但应把佃农送还原来的地方，而且应该负担佃农在那个时期（归他所有的期间）的人头税。
至于佃农自己，凡是意图逃亡的就应该被束缚于不自由的地位，由此，在这种奴役地位的惩罚之下，他们就会被迫完成与自由人身份对应的义务。”
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