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我听了这番话有点儿忧心忡忡。
我问老船长,我的受托人明知道我立下了遗嘱,指定他这位葡萄牙船长为我的绝对继承人,怎么会这样处理我的财产?
他告诉我,虽则如此,但是没有证据证实我死了,他就不能作为我的遗嘱执行人行事,除非能证明我的死亡。
何况,他也不愿意卷入这远隔重洋的事。
他确实去登记了我的遗嘱,也提出了继承遗产的要求。
要是能提供我的死亡证明,他早就根据代理权接管我那座“因戈尼奥”
(他们称制糖作坊为“因戈尼奥”
),并派现在在巴西的儿子去处理此事了。
“可是,”
老人家接着说,“我还有一件事要告诉你,对你来说,这件事可能不像其他的事那么容易接受,那时候大家以为你死了——所有的人都这么认为,你的合伙人和受托人就以你的名义把头六七年的收益交给了我,我也收下了。
不过当时开支太大,又是扩建厂房,又是建制糖作坊,还要买奴隶,进账远远比不上后来。
不过,我会把自己一共收到多少,又是如何处置的,列一份详细的账单。”
我和这位老朋友又商讨了几天。
几天后,他把种植园最初六年的收益账单拿给了我,上面还有我的合伙人和那两位受托人的签名。
当时交的都是现货,有成捆的烟叶和成箱的糖,还有朗姆酒、糖浆等制糖作坊的副产品。
从那份账目上来看,我的收入每年都有显著的增长,不过正如前面说的那样,刚开始开支很大,结余并不多。
不过,老人家告诉我,除了四百七十个金币外,他还欠我六十箱糖和十五大捆烟叶。
我离开巴西十一年后,他回里斯本途中轮船失事,那些货物全没了。
接着,那个善良的好人开始向我诉说自己的不幸遭遇,说他是万不得已才拿我的钱去弥补损失,跟人合股买了一条新船。
他说:“不管怎么说,我的老朋友,我不会让你缺钱用的,这些钱你先拿着,等我儿子回来就可以全部还给你了。”
说着,他取出一个破旧的荷包,给了我一百六十个葡萄牙金币,还把他儿子开去巴西的那艘船的股权让渡书给了我(那艘船他有四分之一的股份,还有他儿子四分之一的股份)。
他把两张股权凭证塞到我手里,说是作为其余欠款的担保。
这个正直而善良的可怜人让我深受感动,都不忍心再听他说下去。
想起他以前为我做的种种,想起他是如何把我从海上救起来,对我又是如何慷慨,特别是,现在对我又是多么真诚友善,听着他对我说的那些话,我忍不住潸然泪下。
我问他,以他目前的状况,拿不拿得出这么多钱,拿出这笔钱会不会让他手头拮据。
他说,拮据肯定会拮据一些,但那是我的钱,我可能比他更需要这笔钱。
这个善良的人所说的话没有一句不是为我着想的。
听着他的话,我感动得泪流满面。
总而言之,我只收了一百个金币,还叫人拿出笔和纸,给他写了一份收据,然后把剩下的钱还给他,并告诉他,只要我能把种植园收回来,就把这些也还给他——后来我也确实做到了;至于他对他儿子那艘船的股份契约,我是无论如何都不会要的。
如果我需要那笔钱,我相信他肯定会给我。
如果我不需要那笔钱,能把他让我认为我能拿得回来的那份产业拿回来,那么我永远都不会再跟他要一分钱。
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